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夜色又一次渐渐笼罩下来，月亮带着纱一般的月晕缓缓爬升上来，倒映着下方盈盈的碧水。望月酒楼中早有小二伙计们提着灯笼挂到了屋檐底下，又给几间暂时闲置的顶级包厢熏上了香，与酒楼中的酒香、饭菜香混杂在一起，形成非常奇妙的气息，浮华奢靡。
贤德城中也四处燃起了彩灯，隐约从城中的各个角落传来细碎的乐舞声，调笑声。
那艘彩舫停靠在望月酒楼紧邻的湖边，装饰华彩，凡是在酒楼临湖位置的酒客都可一眼瞧见。低垂的暮色中，那高达几层的彩舫越发显得富丽堂皇，阵阵笛音、女子的轻声慢唱随清风自湖面上悠然地飘向湖面各个方向，引得春日夜晚外出游玩的游人们纷纷驻足观看，聆听着让人心旷神怡的曲调。
“柳叶何青青，游人陌上行，杜鹃声声唱，比兴归乡吟，
奴亦无所思，奴亦无所依，檀郎似明月，今夕复何夕。
莲叶何田田，鱼戏莲叶间，玉蝉啼鸣处，花影自飘零。
女亦无所思，女亦无所依，青君若看顾，芳华且娉婷……”
这是一首曲调颇是简单、歌词也十分浅显的俗曲，但由一道曼妙的女声，在这夜风习习、游人如织的湖边这么随波吟来，却顿时多了几分别致和优雅，而那其中的女儿忧思更是柔情百转，令人闻之嗟叹。
隐约的，望月酒楼临湖的窗口，已经传来了客人们的称赞声：
“……甚是雅致！望月酒楼的此番构想，真可谓别出心裁！”
“正是呢，我瞧这望月酒楼，倒是无意中开了先河了，别家再想学，未免落了下乘。”
“在贤德城中，临湖的酒楼能给这么大的彩舫楼船停泊位的可就望月酒楼一家，以小的看来，他们倒是选个了独门生意，以后少不得贤德城的这些富户们都要以来这里饮食、观舞为乐了。”
“正是正是，小可下月生辰，正有此意呢，哈哈！”
“不满你们说，我也……”
简掌柜的站在顶楼，表情复杂地收回注视彩舫的目光。在此之前按照大周的习惯，这样的彩舫都是将客人迎到舫上去消费取乐的，还没有哪个酒楼想过要将彩舫请到自家门前来做表演。啧，那个李筱曼，还真是有些不俗的想法……
而且正如那些客人们说的，现在李筱曼等于给自己这家望月酒楼开了个独门生意，要怎么好好经营呢？
出于生意人的本能，简掌柜捋着胡子思忖了一会儿，又无奈地摇摇头：
“罢了，顾大人，顾老爷怕是不能允许望月酒楼再与这罪臣之女有牵扯，唉，甚是可惜……”
他说着可惜，却是隐隐对曼曼起了同情之意，因为他很清楚接下来的这场宴会，对这个小女子来说会是生平仅见的一场硬仗。
正在此时，门轻轻被叩响，曼曼柔和好听的声音响起：
“简掌柜，小女子听您的吩咐来了。”
“请进！”
简掌柜的回到桌边坐下，就听门吱呀一响，被婆子侍女细心打扮过的曼曼款款而入。简掌柜的抬头看见她的容颜，直是一愣。
一头乌鸦鸦的长发已经经过了精心的洗涤与整理，被挽成了元宝髻，几点晶莹发亮的珍珠发扣点缀其间，又有一股银质结条钗斜插其上，衬得曼曼发如乌云，面白如玉。
她的面上并没有着女子常用的铅粉，仅仅描摹了一对细细的黛眉，略略加深了眼线，唇上轻点胭脂——这自然是曼曼严命要求才达到的效果，要不然，按那婆子和侍女的审美，别的不说，先得给她糊上半斤粉、五两胭脂。
就是这样简单的一番修饰，恰恰隐去了她那过于苍白的面色带给人的不健康感，那原本隐藏在平淡面色下的秀美五官却骤然如暗室中点了烛火一般，浮出了十分的亮色。
原来，竟是如此的一个好相貌么！简掌柜的心里默念着。
曼曼内着一领质地上好的白色中衣，外套一件色泽清淡的清裳上襦，微微收细、方便动作的袖子，腰间一根鹅黄腰带，将纤腰束得紧紧的，下着八幅绿袄裙，足蹬一双绿色绣花鞋，鞋尖一朵粉绒球隐隐露出裙边，身上身下无一处不显得精致而体面。
虽然仔细辨认，还能看出她眼底下仍然带着一抹青色，脸颊也过于瘦削，没有属于少女的圆润，但整齐的装扮与修饰已令她有了被人一再审视的底气和芳华。
曼曼见简掌柜的眼中掠过一丝惊艳，玲珑剔透地淡笑着上前福了一福：
“掌柜的，谢您借小女子衣饰装扮。”
她的眼睛在室内的烛火掩映下分外水润明亮，灵动无比，眼底是一抹狡黠：
“掌柜的，您曾经郑重警告过小女子不得再接近……那位尊长的故人，却不知此次再来掌柜的酒楼，小女子会否冲撞到那位尊长的故人呢？还请掌柜的提点一二。”
简掌柜闻言低垂了眼帘，心里叹了口气：啧，想不到这李筱曼不仅美貌，更是个聪慧的。于公子的眼光果然毒辣，早早地让我隐瞒她的出身和来历，显然若是李筱曼在此宴席上出手不凡，安排得当，那么下一步，他的房里……
唉，我那痴儿啊……
对比着眼前的少女，他不自觉地想到自己的女儿，不由轻轻摇头。
“筱小姐，简某确信，那位故人自是不会出现在此宴上。但在此间行走，筱小姐还需多加小心，另，于公子吩咐小可转告，此宴若是顺利完结，还请筱小姐勿随意走动，他定有重谢！”
简掌柜收拾好思绪，十分客气地向曼曼解释了几句，便打发她忙碌安排去了。
曼曼独自走在酒楼通往后院的走道中，步子越迈越慢，细眉缓缓拧紧。她回忆着简掌柜的每一个表情和话语，得出了结论：那于公子，对自己显然有了心思，这场夜宴，怕是他自认为的对未来妾侍的一场考验吧！
曼曼的眼睛微微眯起，发出了一声冷哼：这世上，还真不少自恋狂！不，我不能让他如愿，但这场宴席，却又是自己在预想发展的商界立足扬名的一个极好机会，啧，该怎么处理为好？
她正这里思索着，就见望月酒楼内伙计们已经在忙着铺设红地毯，有些模样姣好的女子装扮秀美地立在红毯两端准备迎人，而湖泊上那艘彩舫中传来的歌声也是婉转娇啼，令人遐思歌唱的该是如何面目的一个美娇娘。
曼曼看着，听着，唇角缓缓浮起了一个笑容：是的，是了……若只是长得姣好，这世间美女子不知凡几，我不必抱着所谓受害者心态自己着急起来，乱了自己的阵脚。冷静，曼曼，你要冷静，一切都会有解决方案的。
她平稳心态，缓缓向酒楼后院走去。在她没有注意到的角落里，一双俊美斜飞的眼睛一直追随着曼曼宁静安详的身影，一眨不眨。
那是顾庆珏，他怔怔地看着自己曾经的未婚妻，嘴里不知为何涌上一股涩意。
本章结束