送了最重一份厚礼的汉王自不用说，与其说是为了张越办事，还不如说是为了表示一种笼络的态度，同时期望得到北京城张辅的某种回应。那两位大商人也是因为打听到了张越那深厚的背景，又指望他将来能升上青州知府，于是预先结下善缘。而恰恰是那位两手空空看上去好像是吃白饭的，一进来便是深深一躬，摆明了一幅有事相求的架势。
“学生方青拜见大人。”
张越虽初来乍到，但却没少在本省有名的家族姓氏上下功夫，因此这一个方字便让他心中一动。来大约三十出头，头上天青罗帽，身穿蓝色镶黑色宽边直裰，脚上是一双黑色云头履，收得利落精神，只这身打扮便显露出了此人的儒生身份。
那方青一眼便看出了张越的疑惑，遂恭敬地解释道：“学生是永乐七年院试秀才。”
见张越含笑点头吩咐他坐，他便轻轻一撩袍子下摆端端正正地坐下，那腰杆恰是挺得笔直。此时有小厮捧上茶来，他微一欠身，眼睛又看向了张越。
“学生当初二十出头就中了秀才，一直还颇有些自矜，不料乡试十年不中，这份求功名的心思也就慢慢淡了。所以，听说大人少年英才，由秀才而举人而进士不过花费了四年功夫，学生这心中本就是感佩。然经史之才素来并不等同于治理之能，大人上任安丘伊始便拔除了两个毒瘤。之后更是公平赈济百姓交口称赞，学生方才是真正佩服得五体投地。”
这本是裸的奉承，然而方青偏说得万分诚恳，听在耳中自然让人大生好感。此时此刻，张越便谦逊了几句，因又说道：“方家乃是洪武年间从山西迁来。三十年功夫已经在山东经营出了不小的场面，这白手起家能打拼到如此地步，你又考中了功名，这才是万分不易。本官听说方家输粮山西宣府开办商屯，对于我大明边镇可谓是功劳不小。”
方青来之前特意做足了功课。将张越的经历打听得清清楚楚明明白白，却没料到张越竟然也知道自家地根底来历，此时更是一语道破方家一直在陕西屯田，心里暗藏的最后一丝小觑也消失得无影无踪。又客套了一番之后，他便从袖中取出一物，旋即恭恭敬敬地站起身来双手呈上，因说道：“学生本是受族中父老所托前来拜年，刚刚在外头颇有失礼之处。这才是真正的礼单，乃是我方氏满门诚心敬贺大人高升，以及贺新春之喜。”自打刚刚方青自陈乃是秀才，张越就知道起初那一份空白礼单别有玄虚。所以。此时对方既双手呈上了一份单子来，他也没觉得多诧异，接过之后也不看，随手往旁边的高几上一搁，又笑道：“这逢年过节人情往来本不计较礼物厚薄，千里送鹅毛礼轻情意重，你既然是秀才，就算真的两手空空来拜贺，那也是一份心意。山东之地的百姓不少都是从天下各地迁徙过来地，若是能多出几个方家。本官脸上可不是也有光彩？”
方青虽说面上淡然。但见张越完全没有看那礼单的意思，心中不禁有些焦急。虚应了一声便咬咬牙道：“大人，这礼单乃是方氏阖家的一片心意。大人年少。前途不可限量，但我方家上下实在希望大人能在山东多留几年。”
张越今天连着收了三份重礼，此时对于送礼已经有些麻木了，听到这话不禁眉头一挑。适才几番对答，方青都是温文尔雅风度绝佳，更像一个世家子弟而不是短时间内崛起的暴户。然而，此时这最后一句话却着实急躁，难道这礼单上真的有什么不得了地秘密？
沉吟片刻。张越本待出口敷衍。但见那方青两眼直勾勾地盯着自己。原本挺直地腰微微前倾。面上满是恳求地表情。顿时犹疑了。想到杜桢让杜绾留下。又着重强调了新贵两个字。他便暂时打消了那许多顾虑。毕竟。他连汉王府都已经招惹上了。还怕一个方家作祟？
那礼单子并不用什么贴金烫金之类地奢华装饰。就是简简单单地素白帖子。里头也并不像汉王府那礼单一样写着林林总总无数价值不菲地东西。只是夹着一叠厚厚地纸片。他随手拿起其中一张瞧了瞧。登时心里咯噔一下眉头大皱。
“这是什么意思！”
方青见送茶地小厮已经退了出去。此时并无外人。闻言立刻站起身来。撩起袍角长跪于地：“学生谨代方家上下请大人施以援手！”
不等张越有反应。他便一口气说道：“大人。方家虽从山西迁来山东。但山西地根子却从未断过。正因为如此。朝廷行盐课开中法。方家便是从山西宣府纳军粮。其后更在山西各地开商屯招流民屯田。屡次纳粮论理该得盐二千引。皇上即位之初于北京诸卫开中盐。我方家供粮近万石。又该得六千引。然如今方家手中地仓钞。长地有十余年。短地也已经有数年。空有仓钞在手却始终不得盐引。更支取不到盐。不瞒大人说。我方家看似家大业大。倾颓也就在一时之间而已。”
张越早年随杜桢学经义时。也曾经听这位老师谈过大明地盐茶之政。其中杜桢屡次提到开中法地利弊。他至今记忆犹新。
这边境上头的卫所每年都需要无数军粮，若是都要朝廷统一调运，每年这脚力钱就是莫大的开销，行了开中之后，盐商为了买盐不得不赴边纳粮，为了减少开支甚至招募流民屯田。无疑是安边良策。早年张辅征交趾的时候，转运粮食也都是靠的商人之力。然而，方青此时所言手中仓钞兑不到盐引，更不得不苦候支盐，他虽说明白一些情弊，但仍是大大震惊。
若真有八千引盐。以每大引四百斤计，这是一个多么恐怖的数字？这样一大叠仓钞捏在手中始终不能兑现，长此以往，哪个商人还会再去纳粮边镇？
他深深吸了一口气，见方青仍是长跪于地。便沉声问道：“此事你当去找山东都转运盐使司，本官只是青州府同知，你岂不是求错了人？”
“大人，为了将仓钞换成盐引，方家上下地人也不知道去过多少次山东都转运盐使司，如今好容易换了两千引盐。山东都转运盐使司道是从乐安寿光两地盐场支盐后就能调拨，可却不知道要等到什么时候。学生听说乐安寿光都有盐场，实在没法子本也想铤而走险凭引买下灶户余盐。谁知那些灶户却说余盐都被汉王寿光王收光了！那些奸商哪怕不曾开中纳粮，只要送够了钱便可从两王府运盐，甚至可堂而皇之官卖私盐，这岂不是滑天下之大稽？”
兜来转去。竟仍是要在藩王头上动土！
随手将那叠盐引夹回了礼单，张越的脸上渐渐冷了下来。他对汉王朱高煦没什么好感，对寿光王朱瞻圻更是厌恶，然而以卵击石的事情他却不想做，更不能做。别看永乐皇帝朱棣仿佛是已经极其讨厌朱高煦，但皇帝老子地喜恶又岂是有道理地？
“此事却并非本官所能辖制。”
“大人，这八千引盐的仓钞不过是学生所献之物，并不求大人能帮忙兑现。寿光王从寿光盐场掠得灶户余盐不下数十万斤，早就看中了我家地两千盐引，故而命人向我家索要。为着这些盐。方家上下拼尽全力。那寿光王竟是连一分一毫的利都不肯留下，却又要我方家卖。要我方家承担所有风险！方家已经是倾颓之灾，所以学生知道大人高德。只求方家满门能附大人骥尾！”
方青抬头觑了一眼张越脸色，心中生出了最后一丝希望：“学生先前也说了，方家并不单单是山东大族，在山西也颇有实力，老老少少各房人丁足有几百口，大人一念之间便是几百人地性命。学生不才，各房已推举学生为族长，不论大人有任何要求，学生可一力做主从起头的遮遮掩掩到眼下裸地投靠，这态度一前一后的巨大变化让张越着实有些吃不消。都说锦上添花不如雪中送炭，可如今这炭真地能送得？但是，这毕竟是他上任以来个求上门的，方家在山东之地乐善好施，名声相当不错，他若是撒手不管自然不要紧，可是……
电光火石之间，张越已经有了主意。收了汉王那么多礼，自己却绝对不能靠上去，因为那位主儿太过刚愎自用，决计是翻腾不出什么花样。而且，对北京那边，他迟早该有一个立场表示。盯着方青端详了片刻，他便点点头道：“你先起来说话。”
尽管没有明明白白地答应，但方青哪里不懂这种暗示，心头登时大喜，忙谢过站起身来，却不敢回原座坐下，仍是毕恭毕敬地站着。
这些年来为着这些仓钞，方家上下也不知道动了多少脑筋用了多少办法，好容易才兑了两千引盐，其余还得另想办法。究其根本，正是因为方家当初从山西挪到山东，在本省根基太浅，建文年间更险些受到牵连，如今也岌岌可危。张越如今虽然还不是知府，将来也未必能当上青州知府，但前程却绝不止一个知府！
“你们方家这是要本官虎口夺食呢！”张越意味深长地看了方青一眼，见他又深深低下了头，便暂时撇开了此事，“去岁隆冬到现在，青州府多地都遭了雪灾，虽有布政司赈济，但秋粮却毕竟是去岁的事情，不好豁免。二月就是秋粮的最后完税时分，本官管的就是钱粮，你们方家这样的大族少不得要做个表率才是。另外，既是过年，往北京那儿的礼也得备办起来。”
本章结束