雪天路滑，老张是花农，不是专门赶车的，为了稳妥起见，便放慢了速度。小小的车厢里，火盆燃得正旺，车上人丝毫感觉不到寒意。
夏湘忍不住轻轻掀开帷裳一角，向车厢外望去。
白茫茫的一片，银装素裹，在天地间铺展开来，将所有的黑暗肮脏和贫穷破落都小心遮掩了起来。这场雪，还真是大！
马车缓缓行了三个时辰才停下来，夏湘被车厢中的暖意包裹着，昏昏欲睡。直到马车晃悠两下停了下来，夏湘才揉揉惺忪睡眼，不情不愿地问道：“这就到了？”
采莲笑道：“都过去三个时辰了……”
“啊？”夏湘一路睡的迷迷糊糊，不曾想一觉醒来过去这么久了，连忙坐直了身子，打起精神，准备入府。
乳娘将斗篷重又裹在夏湘身上，看着夏湘红通通的小脸儿皱了皱眉：“待会儿快些进屋儿，可别着了凉。”
夏湘撇撇嘴，不管那些：“哪儿那么金贵，咱是庄上过活的孩子，比不得那些千金小姐。”
乳娘和两个丫鬟忍不住笑了起来，扶着夏湘下马车。
踩着轿凳走下来，看到门口的积雪已经被扫到了两侧，门廊下挂着两个大红灯笼，红艳艳的，夏湘深深吸了口气。
冷风绕过影壁，打在厚重的大门上，发出凛然的声响。身后的风卷着残雪在门口打旋儿。夏湘垂下头，跟在乳娘身边，听到乳娘叩响了门环。
“吱呀——”一声。大门开启。
“大小姐！您可终于回来了！”开门的小厮高兴坏了，连忙让身边人通报了二管家，二管家就在倒座歇着，专门等着迎接大小姐。
二管家接了夏湘，径直带到正房老太爷处：“大小姐，老太爷等了一天，急坏了。可终于把您给盼来了！”
夏湘微微一笑，终于感受到了一丝温暖。
皑皑白雪中。阳光刺目。明晃晃的日光打在雪地上，又折射到明瓦之上，将大片光亮透入房中。老太爷穿着宝蓝色灰鼠袄坐在花厅太师椅上，下首坐着夏安和姑娘们、爷们。姨娘们站在各自孩子身后，门里门外丫鬟仆妇忙着添茶倒水，好不热闹。
夏湘抬头看了一眼，心中生出一丝不屑，这里再热闹，也不若庄上自己院儿里看起来和谐。看姨娘们脸上的逢迎，看父亲脸上的严肃，看老太爷浑身不自在，看下人们小心翼翼的模样……
“湘儿！”老太爷看到夏湘裹在大红斗篷里。俏生生站在那里，顿时笑容满面，真正有了过年的喜庆模样：“快……快过来。这大雪天的，冻坏了罢？”
没等夏湘说话，赵姨娘便忍不住冷笑道：“大小姐可是金贵，好大一尊佛，请回府一趟可是不容易……”
柳姨娘偷偷拉了下赵姨娘的衣角，赵姨娘尴尬地扯出个笑容。也觉着大过年，夏湘甫一回来就针锋相对。落入夏安眼中，必会落得个恶毒刁钻的印象，连忙假惺惺地笑道：“快……快来暖和暖和。”
“昨儿大雪封路，这才拖到今日回府。”夏湘目光明亮，望着祖父解释着。
“知道，知道，都知道。”老太爷自是不在乎的。
乳娘笑道：“天儿还没亮大小姐就起了，只是路程太远，整整耗了三个时辰，为了早些回来，大小姐午饭都省了。”
夏湘心里好笑，午饭省了可不是为了早些回来，而是自己睡了过去，早忘了时辰，也忘了肚子饿的事儿。结果，乳娘这一说，夏湘觉着真是有些饿了。
“来，先拿点心垫垫肚子。”祖父将夏湘拉到上首的位置，让下人搬来个软和的锦杌来，又端给夏湘一盘精致的小点心。
夏湘没有就此落座，而是走到夏安跟前，恭恭敬敬行了个礼，问了安。
“你的病……好了？”夏安眉头深锁，看不出半点儿喜悦来。
“托父亲的福，好了。”夏湘微微笑着，笑容里透着一丝疏离，跟面对祖父时完全两个模样。
夏安心里不痛快，“嗯”了一声，端起茶杯不再说话，也不再看夏湘。
夏湘心里明镜儿似的，夏安当然不痛快。他又不傻，女儿到了田庄傻病便好了，这太巧了罢？想来想去，自然想通了，女儿在装傻！原本想着跟丞相府攀上亲家关系，如今被这糟心的女儿生生搅黄了，他能不气吗？
如今，女儿病好了，可谁还愿意娶个没事儿就发疯的女人做媳妇儿？既然找不到好婆家，对夏安来讲，这女儿也就没了多大的用处，或许还是个拖油瓶，是个麻烦精，更是心里的疙瘩。自然就不愿多看一眼。
夏湘心中冷哼，不说夏安心里那个莫名其妙的疙瘩，单说自己装疯卖傻毁了婚事，夏安就已经怒不可遏，憋着一股火儿没地儿发泄吧？
忍了半天，柔姐儿终于坐不住了，从一把镂花玫瑰椅上跳下来，径直跑到夏湘跟前，一把抱住夏湘的腰：“姐姐，再别走了行吗？”
所有人都愣了。
夏湘慢慢抱住柔姐儿，眼眶就有些湿了，被人挽留的感觉真是好！
“等……开春儿的，”夏湘咧嘴一笑，将眼眶里的眼泪儿敛了去：“开春儿接柔姐儿去庄上，咱们一起抓鱼采花种白菜。”
柔姐儿一听，立马高兴起来：“嗯嗯，开春儿了庄上青草多，咱们玩儿斗草。”
夏湘忍不住揉了揉额角：“又是斗草啊？”
这一说，大家就忍不住笑了起来，柔姐儿喜欢斗草是出了名儿的，时不时就缠着大爷明哥儿和二爷英哥儿跟她斗草，两位爷遇着柔姐儿就头疼，如今见夏湘回来，可算解脱了，不由松了口气。
一家人说说笑笑，其乐融融。
夏湘瞅了眼柳姨娘，发现她白着一张脸，十年如一日地沉默着，平静地微微笑着，透着一丝怯懦和畏惧。
真是能装！夏湘端着泥金小碟，小心咬了口手上的如意糕。
方才甫一进门，夏湘便褪了鹤氅，这会儿，赵姨娘将夏湘上下打量个遍，见夏湘穿的体面又贵气，不由望向了苏姨娘：“大小姐果然是尊贵，这周身上下没一件儿凡物，比老太爷穿的都要好呢。”
这话一落地，屋子里的气氛又变了。
柳姨娘没说话，站在一旁一味沉默着……看戏。
夏安嗔怪地瞪了眼赵姨娘，然细细打量夏湘的衣着，也有些狐疑。按说夏湘的月例不算多，做这么一身衣裳确实奢侈了。
老太爷和苏姨娘并不晓得夏湘的铺子生意红火，赚了个盆满钵满，以为不赔钱就不错了，一个小丫头能折腾出什么赚钱买卖。所以，这会儿也都纳闷儿，夏湘哪来的银子。
乳娘刚要开口，夏湘便拦住了话头儿：“湘儿寻思着，过年总要穿的喜庆些，就把攒的银子拿出来做了身衣裳。如今，湘儿出府去庄上过活，祖父和父亲自然放心不下，湘儿穿得体面些，也为了安一安父亲和祖父的心，省着让长辈们为了湘儿整日担心。”
没有足够能力保护自己的银子之前，夏湘是绝对不愿意别人知道自己衣食无忧，盆满钵满的。
“你这孩子……”老太爷眼眶红了：“何必委屈自己？府上人拿着月例，吃住都在府上，如今你去了庄上，月例还要贴补吃穿……”
意思很明显，张罗给夏湘涨月例了。
夏安听了夏湘方才一番话，也有些动容，加之原本对送夏湘去田庄这事就存着一丝愧疚，这会儿便应了下来，对苏姨娘说：“湘儿在庄上不比府上，给湘儿月例添一两。”
苏姨娘连忙欢喜应下了。
赵姨娘这会儿肠子都要悔青了，闲的没事儿提夏湘的衣裳做什么？这小蹄子怎么就生了这样一张小油嘴，黑的能说成白的，死的能说成活的。穿着绫罗绸缎还能在人前哭穷儿，偏生听的人还都信了。
夏湘跟祖父和父亲道了谢，脸上一副感激又心酸的模样，心里却高兴着呢。蚊子腿儿再细也是肉啊，多一两是一两，能气气赵姨娘也是好的。
生活馆的生意越来越好，原来一两银子宝贝一样，如今落入夏湘眼中却成了蚊子腿儿了。
又过了大约两个时辰，便吃上了年夜饭。
有了方才的教训，赵姨娘再不敢多嘴，虽然憋了一肚子气，却也老老实实跟着吃了口饭。大家说说笑笑，夏湘谈笑风生，全没有半点儿怯懦。越是如此，赵姨娘和柳姨娘心里越是担忧害怕。
而夏安，望着夏湘的伶俐模样，心底一阵郁卒。
吃过年夜饭，夏湘带着丫鬟和乳娘回到阔别半年之久的小院落。此时，院子里的桃树早已光秃秃的，有几处粗壮些的枝桠上堆着一层厚厚的白雪。那方小池塘结了薄冰，上面铺了一层雪花，在月光下泛着冷光，远远望去冰清玉洁，又显得有些落寞。
“乳娘，”夏湘微微一笑，红着小脸看起来十分欢喜：“姝姐儿还是惦记我的。”
乳娘一愣，她并没注意夏姝，这会儿听夏湘提起，不由问道：“姝姐儿怎么了？”(未完待续)
本章结束