按照原路返回，等来到自己的舱厅时，包氏早已经等在里面。
丫鬟碧螺垂手而立，兢兢业业极为认真地看管犯人。
包氏神色倒还好，挺拘谨地跪在地板上，眼睛一片死灰。当她看见花绿芜的身影，便立即叩头请罪，竟比碧螺的请安还快了几分。
花绿芜走到她面前，停下。看着碧螺笑道：“你让她跪下的？”
碧螺有些惶恐，福身道：“奴婢不敢，是她坚持要跪。”
包氏自己也承认。花绿芜便抱着手臂道：“包芊芊，你还真是能屈能伸！”
包氏一付认命的模样。自从知道独孤公子亦留下一只右手以后，她就明白自己不会善终。包氏是个商人，还是个成功的商人。一般成功的商人都很实际。包氏也想开了，自己儿子有云若衡照顾，不过赔上这条命罢了，为今之计是绝不可以再忤逆东海侯夫人，省的殃及家人，便柔声道：“这本是奴家应得的。奴家自知罪孽深重，不知夫人打算怎样处置奴家呢？”
“包芊芊，无论我怎样处置你，你都服气么？”
“雷霆雨露，俱是君恩。无论夫人怎样处置奴家，奴家都心悦诚服，不敢有丝毫怨言。”
“那就好。”花绿芜已经坐在玫瑰椅上，桌上白玉盘堆着新鲜的荔枝。素手剥开，一粒粒果肉剔透。这些果子都是冰镇过的，一看便知其鲜甜可口。碧螺便忍不住劝道：“夫人，侯爷说过了，不让您吃凉的。”
花绿芜咕哝一句道：“他又不是我爹，凭什么管那么多……好啦好啦，我不吃。但嚼一嚼吐出来总行了吧！”
碧螺便找出一个小玉盆，花绿芜嚼两口便吐出来，小脸上还尽是可惜。
花绿芜眼尖，忽然看见包氏面上露出奇特的神色，便一边吃吃吐吐，一边忙里偷闲问道：“大胆包氏，你怎么啦？你是后悔刚才说的话，还是笑话我嘴馋？”
“奴家不敢！奴家只是想起崇礼小时候喜欢吃松叶蟹，有一次也是这样。我们怕他吃多了胃寒，他却哭闹着非要吃。最后没办法，也只好让他吃吃吐吐，过一过嘴瘾。那时他才五岁呢，他爹生气了，还骂他是个小纨绔……”说道最后，包氏声音渐低，脸色黯淡起来。
碧螺顿时大起知己之感。“五岁”，“小纨绔”，用来类比夫人，是多么贴切啊。包氏简直是个语言天才！
碧螺身上散发的气场太强，花绿芜感应到了，也不好意思再继续吃下去。
把鲜红的荔枝又放了回去，洗完手，花绿芜就托着腮问道：“包芊芊啊，其实我本来很同情你的，可你为什么要害我？那本破账簿在哪里？人家可曾经刀架在我脖子上逼我交出来呢！你能借我看看么？”
“奴家该死！禀报夫人，其实根本就没有什么账簿。”
花绿芜一拍桌子：“没账簿？你耍我？！”
“夫人莫生气，请听奴家说！”包氏的额头又紧贴在地板上，连声解释道：“奴家当时也并不想害夫人的，实在是形势所迫！那时候奴家刚被休弃，石元载娶了独孤家的千金小姐，便对奴家步步紧逼，要趁机夺了包家积累百年的家业。奴家无法，苦思冥想终于才想出一计。便骗他说有一本记录他丑行的账簿，暗中托人保管。倘若包家覆灭，不出三日，那人必将账簿翻印一千册，奉于都城所有达官贵人的府上！同样不出一月，盐铁府也必步上包家后尘。至此盐铁府才有所忌惮，不敢再步步紧逼！”
“所以你拿不出账簿，怕被拆穿，于是便栽赃给我？”
包氏伏地，身形佝偻卑微至极：“请夫人见谅，那时候奴家实在走投无路了……不瞒夫人，彼时时日渐久，盐铁府已经起疑，奴家凭空变不出账簿，又见夫人武艺超群，胆大心细，便起了歹心。夫人本来好心救了崇礼的性命，奴家却以怨报德，现在细细想来，实在很是惭愧。”
“请夫人杀了包氏吧！只有一点儿，倘若夫人还对崇礼有一点儿怜爱，请不要让他知道这件事情。崇礼是个好孩子，可惜命太苦。当爹的已经不要他了，奴家不愿意他再为娘亲所做的错事感到羞耻。”说完以后，包氏肩膀颤抖，哭了起来。
“别哭，我讨厌看人哭。”
包氏顿时缩住肩膀，一动不敢动。
花绿芜看她这落魄模样，虽然觉得她可气，但也挺可怜的。
“包芊芊啊，你要是这么死了，你甘心么？石元载这样子对你，你不是很恨他么？你死了，他却逍遥法外，还会继续富贵下去，你不觉得死不瞑目啊？”
之所以问这个问题，花绿芜是有想法的。她总觉得包芊芊没这么容易放过石元载，肯定下了阴招，她有点儿好奇。
包氏用衣袖擦擦眼泪，苦笑一下，果然答道：“不瞒夫人，其实奴家来之前觉得不能幸免，因此早就派留在盐铁府的心腹给石元载下了药。”
“毒药？！”
“不是，是一种能让人脸上身子起红疙瘩的药。”
“蛤(蟆)酥？！”
“夫人果然见多识广！”
这一记马屁拍得花绿芜很舒服，碧螺忍不住问道：“夫人，什么是蛤(蟆)酥？”
花绿芜便兴致勃勃地解释道：“中了这种药，三天以后你的身上就开始不停起红疙瘩，一个月以后脸上身上就像覆盖了一层蛤(蟆)皮。既不痒也不疼，也不害人性命，只是丑陋地要命，且纵是妙手神医也几乎根治不了。石元载这次惨了，以前是石美男，以后却怕要改名石蛤(蟆)了！”
碧螺浑身泛起了鸡皮疙瘩，抱着肩膀恐惧地看着包芊芊。“你这妇人，还真是狠毒！本来听说盐铁使娶了新夫人，是金童玉女呢。”
包芊芊面带着淡淡苦笑，道：“当年是奴家瞎眼，看重了他的一身外皮，却不想他竟是金玉其外败絮其中，为了权势富贵竟不念旧日提拔恩情，几乎要毁了我整个包家。奴家也没本事，要不来他的良心，也要不来他的命，临死之前也只好要来他这层皮。”
碧螺道：“你岂止是要来他这层皮？听说盐铁使和新夫人很恩爱的，盐铁使要是变成蛤(蟆)皮，这乐子可就大了。新夫人不得哭死啊。”细思恐极。果然宁得罪君子不得罪小人，宁得罪小人不得罪女人啊。要是一个女人恨极了你，真是什么毒招都能使出来啊。
包芊芊看着碧螺指责的眼神，心里泛起淡淡的苦涩。她没说错，她的确是个狠毒的女人。
“奴家夫离子散的时候，独孤小姐的陪房曾贵足踏贱地，告诉奴家这就是命，让奴家安心认命。奴家答应了。”
包芊芊忽然淡淡一笑：充满了疲惫：“所以，这一次，独孤小姐也合该认命。”
“好！够毒辣，我欣赏你！”花绿芜拍案叫绝。
碧螺无奈道：“夫人……”
花绿芜摆摆手：“碧螺，刀子没扎在你身上，你觉不出痛。那石元载就是个混球，独孤清婉明知道人家有妻，还嫁到通州来，也不是完全无辜的。他们合该得到些报应。”
“真没想到，夫人竟是奴家的知己。奴家死在夫人手里，也算值了。”包芊芊感慨道。
花绿芜沉吟半晌，忽然问道：“包芊芊，你一死了之，可独孤家因账簿之事死了六人，独孤栖白也断了一只右手，等我们的船开走以后，你认为独孤家能放过你儿子么？”
包芊芊脸色一白：“可是衡芜仙子已经担保，说会照顾奴家的儿子。”
“那不过是场面话罢了。云若衡交游遍天下，她不会一直留在通州的。且你儿子已经是包家家主，年小力微，财富太过，又无父母庇佑，最是一头招人惦记的肥羊。恐怕不止是独孤家，许多人都想咬你儿子一口呢。”
包氏神情不安起来。
花绿芜又道：“以前听你说，你的叔伯兄弟因为盐铁府针对包家之事，对你母子很是不满？包芊芊，你能告诉我么？你们包家是什么时候依附衡芜仙子的，你又是何时依附衡芜仙子的呢？”
包氏脸色霎时一白。
花绿芜看在眼里，便叉着手道：“你不说，让我猜猜看吧。给石元载吃了熊心豹子胆，他也不敢先依附衡芜仙子，再转而投奔独孤家。这两家虽然不对付，却都不是他能得罪的。因此他应该一直依附独孤家。你既然没有账簿，说明那时候和他同心，因此就算你当时没有依附独孤家，也绝不会背叛丈夫，依附衡芜仙子。”
“可是衡芜仙子上面的人，却不可能眼睁睁看着通州的肥肉都被独孤家吞了，因此包家必是他们拉拢的对象。你的叔伯兄弟很可能早就投靠了衡芜仙子，所以你后来归家，两面不讨好，除了一个包家独女的身份，并不得包家族人爱重。”
“如此说来，你儿子现在危矣。你活着时尚能凭借心机手段庇佑他，等你死了，谁照顾他呢？包芊芊，不是我挑拨离间，你觉得站在衡芜仙子的立场来看，是尽心尽力维护一个不得族人爱重的幼童好呢，还是维护合作已久的包氏长辈？更何况那孩子还是石元载的亲儿子，所谓血浓于水，你以为她就不怕竹篮打水一场空么？”
包氏忽然又伏地哭泣起来。这次她的悲伤无所掩饰，连碧螺都看得不忍心。
花绿芜敲着桌子道：“包芊芊，看你这么可怜，不如我们做一笔交易吧。”
本章结束