粗略估计，法军已在埃纳河谷伤亡了3万多名官兵，而算上后续的增援部队，普利尔将军指挥的士兵总共也不超过1。5万人。为此，普利尔已经收获了荣誉嘉奖，无论这场战役的最终胜负归属，他都将成为西线的英雄式人物之一。
赶在黎明到来之前，普利尔带着副官往一线阵地巡视，他赫然发现这里有许多士兵都是自己完全陌生的面孔，而在第1旅所属两个团的战地指挥部，他也没看到自己最熟悉的那几员得力干将。凭着野战炮和重机枪的足量配置，德军步兵之前打防御战明显比打进攻战表现出‘色’，但在埃纳河谷，法军不惜代价的强攻让德国人真正体验到了防御战的艰苦。见单纯的步兵冲锋难以突破德军防线，法**队也开始调整战术，甚至尝试起了“剑走偏锋”的招数。为了最大限度地发挥野战速‘射’炮的压制效果，他们不等炮击结束就派遣步兵冲锋，炮兵见己方步兵到了半途或是接近敌方阵地了才停止‘射’击，这样一来，德军官兵要么等到法军冲到跟前才抬头‘射’击，要么就只能祈祷自己不被敌人的弹片扫中。此外，骄傲的德**官们在战斗中总是身先士卒、不甘人后，法军于是选出一批枪法‘精’准的士兵，这些步枪手跟随进攻部队推进到德军阵地前方，然后隐藏在阵亡士兵的遗骸当中，借机狙杀德军阵地上的军官。这样一来，普利尔的旅伤亡人数急剧增加，包括预备队在内，战斗减员已经超过六成，营长接替团长职务、连长顶替营长指挥部队的情况比比皆是，有的连队只剩下士官和士兵，便由经验并不丰富的预备役军官指挥，或是直接由营部指挥。打到最后，阵地上已有一半以上的官兵来自其他增援部队。
带着颇为沉重的心情，普利尔回到了设在高处的旅指挥部。野外行军作战，且是在这种荒无人烟的地区，自然不会有现成的房舍和生活用具可供使用，所以一切从简，因地适宜，弹‘药’箱垒成桌，树桩辟成椅，仅有的几张行军‘床’也是轮流使用。
因为清晨的光线还不很亮，普利尔刚开始没有注意到旁边的行军‘床’上躺了一个人，他刚在弹‘药’箱垒成的桌子旁停住脚步，这人猛地站起身来，仿佛行刺者的架势。
“将军！侦察连布鲁诺特上尉向您致敬！”
普利尔冷不丁吓了一跳，但没有生气，而是将眼前之人上下打量了一遍，他灰头土脸，军装沾满尘土，袖口高高挽起，领口也打开了一粒扣子。
二话不说，普利尔伸手帮这名少尉将领口的扣子紧好，道了声“辛苦”，然后请他坐下。
“有什么新情况？”
上尉走到桌旁，就着地图飞快地报告说：“法军修复了外围的一段铁轨，从后方来的步兵和物资可以运抵离战场更近的位置。上半夜有两列军车抵达，下半夜有一列。另外，法**队将炮兵阵地推前了2公里，部署火炮的地方堆砌了许多小土堆，看样子是想对我们设在山顶的阵地进行直接炮击。”
普利尔没有应声，而是用铅笔在上尉指出的位置做了标注，然后眉头紧锁地思索着。
“在新的炮兵阵地周围，法军部署了至少一个团的兵力，想要以小股部队偷袭很难，但我们可以试着从法军后方的弹‘药’囤积点入手……大概是在这个位置。从后方来的法军部队在这里集结，从前面退下来的部队也在这里休整，所以秩序相对‘混’‘乱’一些。如果您允许的话，明晚我带侦察连穿上法**服，‘摸’到这里给他们狠狠来一下。”
“明晚？”普利尔很是惆怅地叹了口气。
“怎么？我们接到撤退命令了？”上尉的第一反应时好奇，他眼中闪过一丝遗憾，然后是显而易见的轻松。
普利尔摇摇头：“两个小时前刚刚接到师部的电报，我军已攻占凡尔登要塞的主要炮台之一，‘波’约斯林炮台。”
“真的？”上尉听了很是惊讶，之前虽然不知道军团主力进攻凡尔登要塞的具体计划，但夜深人静之时，凡尔登方向传来的密集炮声无疑是在郑重宣告攻势的开启。
“进攻12点打响，不到1点半就结束了。”普利尔在说这话的时候，脸上竟没有丝毫的喜悦。
上尉并没有注意到这个微小的细节，他说：“那我们岂不是很快就能攻下整个凡尔登要塞？”
“如果是就好了！”普利尔叹道，“否则的话，我们就将迎来敌人最凶猛、最无情的进攻。”
因果关系简单明了，上尉一想便知，他忙问：“那怎么办？”
普利尔摇摇头，在他这个层面，能够决定和改变的东西实在太少，更多时候只能随‘波’逐流，祈盼幸运‘女’神的垂青。
上尉低头想了一会儿，看看外面还不甚光亮，遂言：“不如……我们主动出击，打法国人一个措手不及。”
普利尔撇头瞧了他一眼，上一次提出这个建议的老上校虽然率部打了一场漂亮的反击，但他本人却在战斗中不幸阵亡，而且海军战车也不如想象中的那样无敌。协同步兵投入反击的5辆海军战车，因被法军炮火直接击中而损毁1辆，被炸坏履带1辆，因不明故障损坏1辆。为了防止受损战车被法军俘获，德军步兵们不得不用非常沉重的代价将其彻底炸毁，尽管这场反击重创法军部队，使得他们在之后的七个小时里偃旗息鼓，未尝再度发起进攻，但在普利尔看来是得不偿失的。
“我们仅有7000士兵，34‘门’大炮，16‘挺’机枪，以及最多再支撑半天的弹‘药’，拿什么来打这场反击呢？”普利尔的反问，语气已没有了前日的‘激’烈，而是一种失落的无望。
上尉无言以对，在他的层面，能够决定和改变的东西就更少了。
普利尔无声地叹了口气，吩咐说：“如果没其他需要报告的事情，先去休息吧！”
上尉默默敬礼，低着头走出了旅指挥部。
满心忧虑的普利尔独自在桌旁站了一会儿，正要到行军‘床’上去躺一会儿，外面飘来了一阵食物的香味。很快，副官端来了早餐——面包、培根、煎蛋还有蔬菜汤。
普利尔苦笑说：“噢，这就是最后的早餐么？”
副官顿时一头雾水。
普利尔的这顿早餐刚刚开始，耳边就响起了炮弹划落的呼啸声，然后是爆炸的响声——听起来比之前的任何一次都要强烈，而且盘子里的汤汁被震得洒了出来。
副官往外面一看，顿时叫道：“该死，法国人的炮火打到山顶了！将军，是否要将指挥部转移到更安全的地方去？”
普利尔这时反倒淡定起来，他不慌不忙地继续享用着餐点。除观察掩体设在山坡正面，旅指挥部主体本来就位处山顶之后，所以在将山顶削平之前，弹道平直的法军野战炮是无法对这个德军指挥部构成直接威胁的。
有了之前多次抵御法军进攻的经验，阵地上的德军官兵无需上级指令，一听到炮声就自然转入应战状态。他们藏身的掩体越挖越深，胆量也越练越大，他们开始无视法军炮弹的存在，任由弹片在地表横飞，也不去理会法国人故意吹响的冲锋哨，只等己方阵地的机枪发威了，他们才会在掩体里站起身来，透过‘胸’墙上的‘射’击孔朝前开火。
和之前的大多数进攻一样，法军的步兵攻势到了半山腰，刚接近德军一线阵地就被死死遏制住了。德军的十几‘挺’水冷重机枪皆部署在得到加固的掩体中，它们以‘交’叉‘射’击的方式编织了一张难以逾越的火力网，而机枪火力的死角则由老练的德军步兵以手榴弹解决。
在河谷正面，一支法军部队再度向德军横截铁路线构筑的防御阵地发起挑战。这一阵地宽不足一公里，防守部队虽只有两个营，却可以随时得到坡地高处的火力支援，海军战车也作为机动部队配属在这条防线之后。在德军野战炮兵的猛烈打击下，两团法军步兵还未顶到德军阵地前方就已成强弩之末，最终的溃退也在预料之中。
普利尔用过早餐又接着‘抽’了一支烟，这时候，法军进攻部队正在炮火掩护下徐徐后撤。来到前方的观察掩体，普利尔面无表情地注视着这有如退‘潮’般的场面。对手的这种进攻看似是在给自己的部队刷战绩，但一场成功的防御战不是毫无代价的。看到远处已经做好准备投入下一轮进攻的法军部队，普利尔仿佛看到了黑‘色’的风暴云赫然来袭，令人窒息的重压扑面而至。 ..
本章结束