自打听说公孙瓒战败，曹操得了易京之后，田丰便立即出兵，从郭嘉、戏志才手上接手了渔阳，鲍丘等一系列的重地，而郭嘉与戏志才早就将江哲口中的战略物资分批运往了界桥大营，如今田丰前来接手，正好借此脱身。
于是郭嘉与戏志才在田丰，郭图等人啊赞语（原文如此）中离开了，与那无数物资一道离开了。
曹军先是在界桥聚合，随即再复开拔，缓缓往兖州而行，途中倒是碰巧撞上执掌邺城的沮授，望着那万匹战马所押运的马车，沮授神情迷惑，惊疑不定，好似在想些什么。
曹操与江哲只是与沮授闲聊了几句便告别他离去了，而沮授却不曾马上离开，站在高处继续查看着曹军。
几近年关，曹操终于再度将回到许昌，得知这个消息，城中有不少人心中坎坷不安。
牢狱之中的宗正刘艾、卫尉杨奉。金銮殿上的天子刘协，还有那国丈董承，他们都不知道曹操回到许昌得知那事后，会做出什么事来，他们不知道！
“唉，还是太急了……就差一些，功亏一篑！”昏暗的牢狱之中，宗正刘艾默然地叹了口气，作为皇室中人，作为礼待，荀彧倒是不曾在牢狱中亏待刘艾，不像刘艾隔壁的杨奉，狱卒们遵从李儒的话，三天两头找杨奉练手，如今再看杨奉，满身污垢、蓬头散发，又如何能看得出他是当初执掌五千禁卫的将军？
“唉！”又是一声轻叹，刘艾背负双手，望着牢狱窗外的夜色，深深皱起的眉头显示他现在的心情不是很好……
也是，在得知曹操三两日之内就要回到许昌，刘艾的心情如何能好？因为不管如何，他此次也逃不开一个死字，若是能死地痛快一些。刘艾如今也就心满意足了，尤其是他每天望着杨奉像死狗一般被狱卒拖回隔壁的时候……
“皇叔……”忽然背后幽幽传来一声轻唤。
刘艾心中一惊，猛地回头，却错愕地望着刘协站在门口正不忍地望着自己。
“陛下！”刘艾连忙拱手行了一礼，惊讶说道，“陛下为何会前来此处？我记得程仲德曾下令过不得探狱……”
“因为陛下去求了那荀文若！”刘协身旁有一人淡淡说道。
“……”刘艾脸上一滞，皱皱眉望着来人说道，“是你？”
只见刘协身边之人一拱手，淡淡说道，“司马伯达，见过宗正大人！”
“哦！”刘艾点点头，叹息着说道，“不从你之言，果然大败，伯达。待艾走后，你可愿意代我辅佐陛下？”
司马朗微微一笑，淡淡说道，“草民只是一路云游求学而来，途径许昌，怕是久留不得……”
“久闻司马建公家教甚严，今日一见，果然如此！”刘艾摇摇头一声轻笑，对刘协拱手说道，“陛下，听闻曹孟德不日便要回到许昌，老臣自思时日无多，如今唯一放心不下的便是陛下你，陛下，今次一战。我等唯一输的便是民心，不想那城中百姓之心皆向着那曹操与江哲。以至于我等功亏一篑，一败涂地……老臣愧对大汉，愧对列祖列宗！”
“皇叔！”刘协叹息一声，上前几步说道，“不关皇叔事，乃是袁公路不堪大用尔！不过……皇叔，为何当日皇叔不找荆州刘景升，反而找了那私藏国玺的袁公路？”
“国玺？”宗正刘艾一脸吃惊之色，急声说道，“竟有此事？”在心中转了几个念头，刘艾猛地将眼神望向司马朗。
“宗正大人想得不错，正是在下告知陛下的！”司马拱拱手，沉声说道，“此事乃是草民游学之时途径南阳，偶然得知，而后草民自有过一番探查，切不是道听途说。乃是确有此事，早先讨伐董卓之时，孙坚私藏我大汉玉玺，随后及其身死，大汉之玉玺却是落在孙坚之子、孙策手上，孙策便是用它从袁公路手中换得了三千精兵！”
“好一个袁公路，好一个孙文台！”刘艾气得面色涨红，怒而说道。“此二人将我大汉神器看作了什么？”
主弱仆强，为祸不远！司马朗一脸的不以为然，摇摇头走向一边，淡淡说道，“听闻曹大人明后日就到许昌，也不知宗正大人可想到应对之策？”
“伯达！”刘协重喝一声，脸上神色很是不渝。
“应对之策？”刘艾对刘协摆摆手，凄然笑道，“何用应对之策，说起来也是我等负了他……如今又是为事不成，又有何面目再复见曹孟德？陛下，老臣已买通了狱卒，让家仆带来此物……”说着，刘艾从怀中取出一个青瓷小瓶，直看着刘协心惊不已。
“皇叔！”刘协一脸惊色，眼神很是不忍，身旁司马朗也是眼神一变。似乎对刘艾有些另眼相看。
“陛下不必再劝！”刘艾微微一笑，转身淡淡说道，“我知陛下仁义。定会来狱中探望老臣一眼，而老臣自也有些话语未曾对陛下述说，老臣还不能死……”
“皇叔……”刘协走上前，紧紧抓住刘艾的手，痛哭说道，“都是朕年幼不通晓道理，才致使皇叔铤而走险，如今……如今……”
刘艾一脸慈祥，笑着拍拍刘协的肩膀说道，“陛下不必如此，一切皆是艾心甘情愿……陛下，老臣走后。望陛下暂时退让一番，勿要再逼迫曹孟德，若是其一时心中不忿之下……唉！我大汉何时竟落到如此田地！”
望着刘艾一脸悲凉，刘协急忙说道，“皇叔勿要如此，朕谨遵皇叔之言！”
“至于那江守义……”刘艾点点头。深思片刻说道，“此人确实是天纵奇才，如今在兖、豫、青三洲中大有贤名，只是艾观此人甚是奇特。学究天人却时常敝帚自珍，不轻易显示才学，又不重权利名望，如此以至于老臣无从下手啊……”
刘协摇摇头，淡淡说道，“这便是江卿，早在洛阳时他便如此，如今还复如此，只是此人如今与曹孟德狼狈……咳！只是如今其处在曹孟德麾下，朕心中……唉！惜哉！”
“陛下勿要心忧！”刘艾淡淡一笑，微笑说道，“如今只是我等不知曹孟德是用何法让那江哲为其所用……日后陛下不妨与其多多亲近，试探一番……陛下方才所问，为何老臣不让那荆州皇室刘景升前来相助。刘景升虽是皇室宗亲不假，心忧皇室也是确实，然荆州世家大户众多，如今刘景升还不能全然掌握荆州。若非如此，其又何必娶了荆州世家之女……”
直说得刘协心中黯然不已，果然是仆强主弱啊……
司马朗在心中摇摇头，站在牢狱门口打量着四周，显然是在思考别的事情。
淡淡望了不远处的司马朗一眼，刘艾走到刘协身边，附耳说道，“陛下，如今曹孟德势大，陛下势弱，不妨改为怀柔之策，早先听闻曹孟德平生志向乃是欲平定天下。不论虚实与否，陛下就静待时机……”
“唔！”刘协点点头。
“时辰不早了……”刘艾惨然说道。
“……”刘协深深望了皇叔刘艾一眼，深深一礼，沉声说道，“侄儿协……在此衷愿皇叔……一路走好！”
“好好！”刘艾脸上喜悲交杂，生生受了刘协一礼。
望着刘艾，刘协犹豫了良久。终究狠下心说道，“伯达，走！”
司马朗回头看了刘艾一眼，拱手一礼，随着刘协走了。
“大汉……”刘艾摇摇头，取出那青色小瓷瓶，拧开上面的塞子，深深吸了口气，将里面的水状物一饮而尽。
“砰！”将那瓷瓶砸碎在地，刘艾摇摇晃晃地走到墙角，席地而坐。随着几声剧烈的咳嗽，他的嘴角慢慢淌下一道鲜血……
夜已极深，而暂代江哲职务的荀彧却还不曾入睡，陪着他的还有……（原文如此）
望着账目上那一笔笔‘不可告人’的收入，气得荀彧眼神一瞪，死死盯着自己面前的那两人……
程昱、李儒……
“荒唐！是实在是荒唐！”荀彧重重一拍桌案，怒声说道，“事先为何不将此事告知彧？！”
李儒微微一笑，一边硕自处理着文书，一边淡淡说道，“若是文若事先知晓此事，可会阻拦？”
“自然！、”荀彧一脸震怒说道。
“那就更不能说咯！”李儒笑眯眯地回了一句。
“……”荀彧顿时语塞，深深吸了一口气 才冷静下来，沉声说道。“显彰，那些叛乱的世家彧暂且不论，就单单那郭方两家家主。此事显彰你做的有些绝了吧？”
李儒放下手中之笔，看着荀彧说道，“此事关系重大，若是彼二人日后四处散播谣言，那又如何？不若此时杀了，一了百了，文若若是对此二人心中有愧，日后善待其家眷即可！”
“唉，事以至此，彧也无法……等会！”荀彧说着说着，忽然神情一变，苦笑不得指着李儒说道，“为何是我心中有愧？不是你心中有愧？”
李儒淡淡说道，“又不是为我私利。我又何来愧疚之说？”
“哈哈！”程昱在一旁拍案大笑。
“仲德，还有你！”荀彧一指程昱，沉声说道，“显彰造下的杀孽也有你的一份！”
“文若勿要如此！”程昱讨好说道。“文若那日不是说‘乱臣贼子人人得而诛之’么？”
“你！”荀彧气结。
“报！”就在此刻，门外传来一声通报。
荀彧一脸正色，重重说道，“进来！”
“诺！”一名曹兵匆匆而入。叩地禀道，“启禀三位大人，狱中的宗正刘大人他……畏罪自杀了！”
“……哦”荀彧微微叹了口气。挥挥手说道，“此事我知晓了，你且退下吧！”
“诺！”
望着那曹兵走出屋子，程昱看了一眼荀彧的表情，微笑着说道，“文若好似早就算到此事一般？”
“唔！”荀彧点点头，磋叹说道，“彧知晓刘大人在等谁……唔，方才你二人不在，陛下遣人至彧处。言及探望刘大人之事……彧准了……”
“呵呵!”程昱摇摇头，望着荀彧脸上的无奈，起身说道，“如此也好，明后日主公与守义便会归来。刘艾不死反而坏事，呵呵……夜深了。我等暂且回府吧！”
李儒微微一笑，封笔合上奏章。
“你们先回去吧！”荀彧望着手中的奏章说道，“彧……再过些时候……”
程昱望了望荀彧，与李儒对视一眼，两人一同退下了。
在空无一人的屋子中，荀彧面上一阵犹豫，良久才黯然长叹一声。
“主公……陛下……唉！”
本章结束