随云居，三楼，东首雅间。
黑衣青年站在推开的窗前，沉静地望着西边的天空，那淡淡的一抹玫瑰紫亮色。
向晚的风吹过，衣袂轻扬。
方管事：“公子，都打听清楚了。”
黑衣青年转过身来。
方管事：“畅意园被赢去四千两金，姓何的管事忍不得气，领了悍奴追劫，丢面又丢里，畅意园恼怒不已，打了何管事二十板子，把他给轰了出去。今儿午后，在至乐园指挥交接的，却正是一瘸一拐的何管事。”
黑衣青年讶然：“畅意园的何管事，现在成了至乐园的管事？”
方管事点头：“这么一来，至乐园背后的那股力量，必定要与畅意园过不去，或许有人会认为，那三兄妹就是畅意园找来，特向至乐园挑战的。”
黑衣青年失笑：“那三人，不是兄妹，薛太医，走眼了。”
“这又关薛太医什么事？”
“薛太医不是拍胸口说，太子双腿废了么，人家都玩到赌馆去了。”黑衣青年笑，叹道，“龙城一派歌舞升平，孰知，暴风雨来临前，水面上都很平静。”
“呃！”方管事拍拍自己的脑袋，“公子，你是说，那三兄妹，不，那三个人当中，有一个是太子殿下乔装的？不可能，薛太医还能瞧错？”
黑衣青年轻叩窗台：“那就说明，太子身边，有了比薛太医更厉害的医士。”
“还能有比薛太医牛气的医士？”方管事眨着眼睛，结结巴巴道，“那。那那三兄妹中的妹妹，难不成就是，改了咱们店名，让流星花园有苦说不出的，打了桑家三郎君三十板子，让桑老廷尉登门道谢的，打了十三翁主二十二个耳光。让佑国公负荆请罪的。那位秦淑女？”谁来告诉他，他的两条腿为什么发颤呢？
黑衣青年的手指叩窗台不止：“你觉得，还会有别人吗？你没发现。龙城人再说太子时，多了几分敬畏？”
方管事苦了脸：“公子，这是，真上了太子殿下的贼——船？”
黑衣青年笑道：“上太子的船？天字一号客房的对联。至今无人能解，也就无人能见到为随云居写字的人。也就无人能够指证，随云居与北宫有关系。”
方管事：“唉呀公子，你知的，小人知的。这客栈赚了钱，总是要分红利给人家的。”
黑衣青年大笑：“人家赢了至乐园，还看得上你这点蝇头小利？”
方管事擦擦汗：“苍蝇头上的肉。也是肉，人家可以不要。小人不能不给。小人倒是认为，太子殿下到赌馆，怕不是找乐子的。据小人以前得到的消息，太子殿下从不越矩，精穷精穷的，那位东夷来的公主，时不时地就喊穷佬。”忍不住要笑。
黑衣青年叩窗台叩得更快，皱起眉，若有所思。
方管事再举袖擦汗：“公子的陶然园可赔了六千两金啊。”
黑衣青年：“你该感谢陶然园不够有钱，没被人家瞧在眼里。若非至乐园是龙城赌场的老大，也不至于一夜之间，输尽四五年攒下的家当。这世上，从来是山外有山，人外有人，木秀于林，风必摧之。”
方管事恍然，一脸的狗腿：“所以，公子做事，从不求名头上的第一，做得够大，够好，而不是最大，最好。”抖抖衣袖，又道，“公子，那位秦淑女，写得一手好字，如何会赌钱呢？”
黑衣青年目光有些飘忽。
方管事又问：“公子，太子殿下突然这么聚钱，想做什么？”
黑衣青年把手伸出窗外，指着天。
方管事看看自家主人的手，又看看渐亮的天色，茫然不解。
“天机不可泄露。”黑衣青年诡诡地笑道。
噗！
“公子，”方管事很无力，“不带这么戏弄小人的。”
黑衣青年扬扬手，道：“至乐园那位带面具的，查到底了吗？”
方管事立即神气起来：“自至乐园开园第一天，小人就觉得它不一般，姓汪的贼货，以为瘦成风干鸡，别人就都拙了眼，不认得他是雁栖城的赌王汪大胖子。这四五年，至乐园顺风顺水，可见得背后的主人势力很强，有汪贼货坐镇，至乐园不想输的钱，从来没输过，园主不露面，也就没人知道他是谁。太子殿下这一番折腾，逼出个樱花面具来，咱们安在至乐园的暗桩，别的本事没有，一双招风耳只会听音辨人……”
“少显摆啦，到底是谁？”黑衣青年懒懒笑道。夕阳下，深轮廓的脸孔浴着一层金辉，神清而气肃，竟显出无匹的俊美来。
方管事瞧得发痴，桑家三郎君是谪仙子，他家主人便当得神仙子，不知谁家娘子能采了这朵怒放的花去。
黑衣青年抬手拍打方管事的脑袋，喝道：“樱花面具，是谁？”
方管事吓一跳，赶紧回话：“二王子，夏侯星。”
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夏侯星的星府，以山水风光闻名于龙城。厅堂轩楼，亭榭斋馆，清泉环阶，浓树凝烟，三四十丈纵深，形似琵琶的琵琶湖，波光潋滟，沿湖修建的建筑群，疏朗而典雅。
山樱院，在青竹正院的西角方，因院内种植大片的山樱树而得名。自苗藿被诊出崩漏之症，夏侯星便宿在了山樱院。
此时，夕阳西下，南厢的寝室里，一片春.意盎然：地面铺着整张的细编草席，草席上铺着短绒地毯，地毯上仰躺着两个光洁的少女。壁炉里的银炭烧得正好，不至于冻坏了佳人。
夏侯星从少女身上爬起来，背靠锦垫，喝声“滚”，闭上眼睛。
两名侍妾噤若寒蝉。立即无声退出。
青竹院，堂前屋后，青竹随处可见，暮风吹过，竹叶婆娑。
水晶灯前，苗藿斜靠在便榻上，手里拿着一卷竹简。
香瓜挪开水晶灯罩。剪去烛芯。复扣好灯罩，然后点起茶炉煮茶。
“山樱院那边传来的信儿，二殿下今儿个一天。招了九个婢女，真是越来越过分了。”
苗藿放下书简，双目炯炯：“呵，我以为夜御九女只是个传说。原来有日御九女的，二殿下威武得神勇啊。”
香瓜噗哧笑道：“王子妃。你就自己哄自己乐吧，这青竹院，二殿下得多久没来，满院的竹子。早也潇潇，晚也潇潇。”
“哟，香瓜。还知道竹潇潇啊，不错。不错。”苗藿放下书卷，“二殿下这么神勇非凡的，可知是什么原因？”
香瓜泡了一盏清茶，递给苗藿，答道：“奴婢心里愤愤，二殿下白日里做下那等丢人的事，可算把青竹院的脸面踩到泥里了，那些贱蹄子，奉高踩低，越发不把青竹院放在眼里。”
“我就是个商户女，别人怎么瞧不起，我左右不了。香瓜，在这星府里，我们活我们自己的，那些人，爱怎么斗，尽管斗去，侍妾再受宠，也上不了位。”苗藿喝了口热茶，“跟那些人计较，大没必要的，青竹院的用度，二殿下也没刻薄了，况且不靠着星府，我们也过得去，何必为难自己，想那些有的没的，坏了心情。”
香瓜：“也就王子妃心宽，这脸，被贱蹄子打得啪啪响，那等丢人的事，王子妃还赞得出威武神勇来，奴婢难过。”
苗藿笑道：“难不成让我好言好语安慰你？你还没说，外面发生什么事了。”
香瓜：“二殿下身边的小丸子，特意来告诉奴婢，说二殿下火正大，青竹院能避开就避开。”
“多大的事啊，至于小丸子来叮嘱你？”
香瓜拍拍胸口：“王子妃，事情还真不小，二殿下手里有水晶矿，还有个至乐园，至乐园出事了！”
苗藿：“至乐园，那个位于西城的赌馆？怎么，有人踢场子？”
香瓜：“哪里是踢场子的好事，让人家连场子端了，现钱还输出去七万多两，小丸子说，都抽了矿上的钱了！”
苗藿怔了怔：“那姓汪的，不是说他赌遍北夏无敌手吗，他怎么敢把至乐园输出去？”
香瓜：“地契，现钱，都是二殿下自己输掉的，汪管事被打死了，说是拿铜砖冒充金砖，丢了二殿下的脸面。”
“又是个替死鬼罢了，过两天下元节，烧点箔给他吧。”苗藿怔怔一会儿，道，“那药，怕是又要服了。”
“王子妃！”香瓜花容一变，“王子妃，那药，再吃，你这身子，真没得救了！”
苗藿：“二殿下受那么大挫，损了至乐园那棵摇钱树，一定会来找我，不交出他要的东西，他不会罢休的，我……”
香瓜哭道：“王子妃，那你就应了二殿下吧，把东西给他，你带着奴婢走，这日子，太憋屈了！什么东西也贵不过你的命啊！”
“傻瓜，日子再憋屈，总有到头的时候，”苗藿笑道，“你瞧，二殿下开始吃瘪了，吃的闷瘪，有苦说不出的，流星花园，至乐园，二殿下再想瞒过别人的眼，不易。”
香瓜呆呆望着自家主人。
因失血而苍白，因抑郁而清瘦，苗藿看起来就像一片枯叶，没有生机，而此时，脸上浮动着一片娇娇软软的笑容，眸中却水汪汪的，似乎一眨，便落下泪来。
香瓜哭道：“王子妃，你这样自苦，为什么啊？”
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