一直追到负黍聚，不仅没见到敌军踪影，甚至连负黍聚的守敌也不见了！只留下一座烟熏火燎痕迹仍在的空空小城！
斥候的回报，越来越慢。回报的结果显示，敌人越逃越远，和本部距离越拉越大。
“不行！再这么傻追，根本追不上敌人！”
“常将军，咱们追这么慢，的确不是办法，你快拿主意吧。”林冲本份实在，以主将常遇春之命是从。
史进精明，赶紧拦住林冲，道：“常哥咋说，我和林教头咋办。但是有一点，我们哥俩，绝不放过姓侯的！”
侯君集害死晁盖，史进和林冲，视之为不共戴天之敌。
这一点，常遇春也听说过。
常遇春出身草莽，最重情义，很能理解两人的心情。换作是他，也一定要追上侯君集，亲手将其斩杀。
“大郎，别说了，哥哥懂你的心。但是，咱带这一大队兵马，绝对追不上姓侯的。兄弟们要是有心，要是够胆，我有个主意。”
林冲史进一起拜倒。“哥哥，我们就是要为晁盖哥哥报仇！心有，胆更有！哥哥你就吩咐吧！”
“好！”常遇春拉起二人。
“咱们只有一千匹马，咱兄弟三人，每人带一千兄弟，分成三队。一队骑马，两队步行。骑马的，跑出十里地，下马步行，追击敌人。马匹留在原地歇脚，等后面的队伍上来，骑了马再走。这样，马匹能休息，兵卒也有歇息的机会。三队陆续骑乘，轮流步行，一定能追上敌人！”
“好！就依哥哥！”
……
常遇春分出三千精锐，追击逃敌。余下兵卒，留守负黍聚。同时派人通知在阳城的杜如晦鲁达，赶来接收负黍聚。
林冲带领一千手下，骑乘战马，率先出发。奔行十里后，换成步行。留下的战马，待常遇春部赶到后骑乘。
林冲部先行出发，常遇春和史进两部人马一同启程。
史进虽是大户人家出身，但在绿林已久，早已将自己视为江湖人物。
常遇春出身穷苦，落草为寇，是地地道道的草莽英雄。
两人经历不甚相同，但同在绿林，有着不少共同话题。虽是上下级关系，但两人说话，从不称呼官职，而以兄弟相待。
史进很佩服常遇春的胆识。“常哥，这些年，你可是没少打仗吧？我在盐池时，就听过沛国常哥名头。”
“嘿嘿，仗是没少打，那时候……”常遇春摇摇头，不知是怀旧，还是不想回首往事。
史进虽也在绿林，也没少打仗。但是，史进经历的，多数只能说是打架，而算不上打仗。他对常遇春很是钦佩。“常哥，你打那么多仗，哪一仗打得最爽？”
“最爽？”常遇春很疑惑地看看史进。“没有。”
“没有？打仗不爽吗？”
“我从没觉得爽。大郎兄弟啊，说实话，要不是为了活命吃饭，我才不愿打仗。人啊，谁不愿意消消停停过日子，娶妻生子，乐乐呵呵地？”
“可是，常哥坚守洛阳，打退数倍的颍川贼和那吕布吕奉先。哥哥的豪气，传遍黄河两岸啊！我对哥哥可是佩服得五体投地啊！”
史进一番话，勾起常遇春的回忆。
洛阳保卫战，血流成河，不堪回首。
“哥哥，守洛阳时，你咋想的？”
“没咋想。杀一个够本，杀俩儿赚一个。只想着多杀几个兔崽子泄愤！”
常遇春的回答，都不是史进想要的答案。史进又问道：“哥哥你说实话，洛阳一战，你绝望没？”
“没有。”
“没有？援兵不知在何方，不知啥时候到达，难道不绝望吗？”
常遇春望着前方，仿佛眼前再现了血腥的洛阳之战。“当时啊，根本就不报任何希望，哪来的绝望……”
“真的不绝望？”
“真的！绝望的时候，我经历过，那滋味，不好受啊……”
常遇春讲起了当年的往事……
落草之初，常遇春和沐英仗着能打能杀，召集了近百人的队伍，在沛国拥有自己的小山寨。
江湖血腥。
立寨之初，屡屡遭到附近山贼的攻击。
而最危险的一次，发生在沐英带队下山走货之时。
同在绿林的仇家，纠集了几个山寨，三四百人来报仇。而常遇春身边，仅有三十个喽啰兄弟。
“那次，哥哥我真的绝望了！死，哥哥我不怕。但是，我怀疑，手下兄弟里，有人和他们串通好了，才会在这个节骨眼，跑来寻仇。”
“哥哥怀疑有人出卖了你？”
常遇春看着史进，点点头，又自责地摇摇头。“是啊！我当时认为，沐英下山走货，一定是他出卖了我！别的都不可怕，兄弟背叛，才最令人绝望。那一次，哥哥我真的绝望了！”
“那后来呢？”
“后来，沐英兄弟杀回来了！”常遇春的眼睛闪亮起来。“从那以后，我就发誓，绝不辜负我的兄弟！但是，要是有人辜负了我和我兄弟，嘿嘿……”
史进咬牙启齿道：“侯君集，辜负了我们，辜负了晁盖哥哥！所以，我一定要亲手擒了他，送到天王岭，晁盖哥哥的坟前，刨他的心！剜他的肝！祭拜晁盖哥哥！”
……
常遇春的交替骑乘之法，收到显著效果。
“报！前面发现豫州敌军！”
“谁带兵？多少人？”
“敌雷薄统兵，兵马近万！”
“终于赶上了！”常遇春目露精光。“追！冲散敌军，驰援养阴里！”
……
养阴里以东，十余里之地。
侯君集正催促中军主力，加速行军。
只要突破养阴里，只要进入南阳，就是胜利！
胜利，就在眼前！
“报……”斥候远远飞奔而来，侯君集心头划过一丝不祥的预感，不禁打个冷颤。
“报！厉天闰将军，在汝水以西，战败！”
“战败？！他人呢？！”
“厉天闰将军，被敌岳飞所杀！”
“咝……”虽然经过谨慎筹划，但侯君集万万没想到，洛阳军竟能出现在这里，展开了防御，还能斩杀有豫州第一猛将之称的厉天闰！
侯君集心惊！
但是，放弃了颍北，他已无路可退！
求活的唯一方法，就是放弃颍北，西入南阳。
侯君集对厉天闰没什么好印象。无脑凶残悍匪，死不足惜。侯君集最关心的，是如何渡过汝水！
“报……”飞奔的斥候，声音都变了！叫喊声中，带着无比恐惧！“汝水以西，已被敌军占领！敌将岳飞，正率部冲来！”
侯君集瘦瘦的、刀砍斧剁般棱角分明的脸型，更显狡诈与凶残。“鸣鼓！鸣号！全军出击！夺回养阴里！”
豫州军，向汝水东岸涌去……(未完待续。)
本章结束