追随着一队引吭高歌的天鹅，朱由检与大玉儿骑在枣红马上，一路向北疾驰。
自打几天前从寨桑眼皮子底下逃脱，大玉儿不敢再往有牧人出没的地方去，只得迅速越过科尔沁草原，远远地向北遁走。直到今天，才逃出了科尔沁部的势力范围，进入了更北的呼伦贝尔草原。
在几百年前，这里曾经是成吉思汗的弟弟合撒尔的封地。蒙元被大明逐出中原之后，这里又成为元顺帝的后裔放牧的地方。
然而随着黄金家族的衰落，以及无穷无尽的厮杀，这里曾经的主人早已不知逃往何方。这片美丽的草原，逐渐成为包括科尔沁在内的周围数个蒙古部落争抢的对象。
然而几个部落势均力敌，谁也不能消灭对方。在付出了无数生命的代价之后，终于达成短暂的和平协定。而呼伦贝尔草原这块肥肉，谁也无法独吞，谁也不愿意看到别人独吞，索性干脆将其划为禁区，禁止任何部落进入。
也幸亏如此，大玉儿和朱由检才能顺利脱险，抵达这片天堂一般的土地。
他们两个已经连续几天没有下马，就连睡觉也是在马上。此时大玉儿放眼望去，见无尽的草原上除了她和朱由检再无旁人，终于长长地出了口气，扶着朱由检跳下马来，任马儿自己跑开去啃食青草。
朱由检将自己重重地抛在刚冒出寸许长嫩芽的草地上，抬头仰望着湛蓝的天空和朵朵白云，沉默了许久，还是忍不住由衷地赞叹道：“真美啊！”
这还是这么多天来，他第一次主动说话。大玉儿心头一喜，微笑着将他拉起来道：“这里还不算美，我带你去个更美的地方！”
说着，她便与朱由检重新上马，继续向北缓缓而行。走不多远，便见一条小河从东北方向蜿蜒而来，如同草原上的一条舞动着的银色丝带。
朱由检已经多少天没有洗脸，此时见了这条清澈见底的小河，再也顾不得河水刺骨，猛地扑了进去。他先是贪婪地捧起清凉的河水，饱饱地喝了一气，然后拼命地将河水往脸上身上泼洒，涤尽了一路的尘埃，干涩红肿的双眼也觉得清爽多了。
过了许久，他才慢慢地爬上河岸，懒懒地躺在地上，望着静静流淌的河水出神。
大玉儿本来还怕朱由检受不住冰冷河水的刺激，可见他似乎又燃起了对生活的希望，真是看在眼里，喜在心头，便忍住了不去阻止，只是静静地坐到他的身旁，默默地陪着他发呆。
“这条河怎么这么多弯？它曲曲折折地，是要流向哪里？”朱由检突然喃喃地道。
大玉儿忙微笑着道：“这条河名叫墨尔格勒河，在蒙语里是‘聪明’的意思。但是族人们更喜欢叫她‘天下第一曲河’，因为谁也数不清她到底弯了多少个弯。其实这里离她的尽头已经不远，再往前走，她就会汇入横贯呼伦贝尔草原的海拉尔河。”
朱由检愣了一会，突然没头没脑地冒出一句：“聪明？她很聪明么？我倒觉得她这么拐来拐去的，多累多笨啊。若直直地流过去，不是更好、更省事？”
“可是你应该换一个角度看啊！”大玉儿甜甜地笑道，“她的发源地离这里是那么遥远，地形也是起起伏伏，可她不管再怎么绕弯也不会迷路，最后还是能来到这里，达成她的心愿。这不是很聪明么？”
朱由检认真听完大玉儿的话，若有所思地道：“她有什么心愿？”
“她的心愿就是去呼伦湖、贝尔湖，那里是大草原上最美的地方！”大玉儿满怀深情地望着远方，满怀憧憬地道。
“你能不能带我去那儿看看？”朱由检突然道。
“好啊！”大玉儿惊喜地拉起朱由检，再次跨上骏马。这次却是朱由检踩着马镫，提着马缰，大玉儿则坐在他身前，为他指明方向。
二人又向北行了半日，终于在夕阳西下之时，远远地望见了两汪与碧蓝的天空一样颜色的湖水。那蜿蜒千里的海拉尔河，果然注入了北面那座大湖之中。
此时大玉儿倚在朱由检的怀中，甜蜜地道：“北面的大湖是呼伦湖，南面的小湖是贝尔湖。相传她们是一对心心相印的好姐妹，即使化身为湖，还是用一条乌尔逊河紧紧相连。”
说到此处，她突然想起了李崇瑶，不禁眼圈一红，赶紧住口，生怕勾起朱由检的伤心事。
朱由检却似没有发觉，只是不住地策马前行，终于来到了烟波浩渺的呼伦湖边。
此时，呼伦湖的湖冰已经融化了大半，只有些小块的浮冰还漂在水面上。阵阵凉爽的风吹过，将湖面吹得稍起波澜，那些在冰面下沉寂了一冬的鱼虾，也欢快地跳出水面，似乎是在贪婪地捕捉着春天的气息。
而那些以鱼虾为食的水鸟和水獭，也趁此机会聚拢而来大快朵颐，湖面上一派生机盎然。
朱由检痴痴地望着眼前的美景，尽情沉醉在这宁静的风光之中。他蓦然想起，这里没有纷争，没有刀光剑影，尽可无拘无束地放纵自己。如果这个世界上真的有世外桃源，那就肯定是这里！这不就是自己曾经向往的生活么！
大玉儿见朱由检两眼放出异常的神彩，也陶醉地将头靠在他肩膀上，憧憬地道：“我们不要走了，就在这里住下吧！我们在湖边养一群羊羔，每天就只是放羊。到了秋天，羊群就长大了！到时候，我们就可以挤羊奶，剪羊毛，养更多的小羊！”
她见朱由检听得心驰神往，终于鼓足勇气道：“我还可以…还可以给你生很多很多的孩子，男孩像你，女孩像我；他们慢慢地长大，我们也慢慢地变老，就这样简简单单地过一生，可好？”
“好啊…当然好…”朱由检痴痴地望着大玉儿道。
“那…那你现在就要了我吧！”大玉儿满面飞红，声如细纹，却是勇敢地盯着朱由检，眼神中充满了期盼！她突然抓起朱由检的双手，紧紧地按在自己的胸口上。虽然隔着衣服，朱由检也可以感受到她那滚烫的体温，以及怦怦跳动的芳心！
时间一秒一秒地流逝着，朱由检的手却渐渐冰冷下来。大玉儿急切地等待着，等来的却是朱由检的一声长叹：“唉！对不起，大玉儿，我不能！”
“为什么？为什么你不能接受我！你是讨厌我，嫌我是个蒙古人么？”大玉儿愤怒地甩开朱由检的手，豆大的泪珠已经从眼角滚落。
“不是的，大玉儿，我非常喜欢你。但我不能和你留在这里，因为我不能就这样一走了之！”朱由检抬头仰望着天空，瞳孔被夕阳映得血红，“我要回到关内去，那里是我的家乡，那里有关心我的人和我关心的人！而且我还要给崇瑶报仇，给所有惨死在蒙古人和女真人手里的汉人报仇，我没有心情、也没有资格躲在这里享清福！”
“我答应过姐姐，要照顾你一辈子的！”大玉儿痛哭流涕地道，“我不会违背姐姐的嘱托，你也应该不会想姐姐在天堂里不高兴吧！”
“每个人生在这个世上，都有自己的使命，而不是只为别人活着。”朱由检缓慢却是坚决地道，“我有我的使命，你有你的使命，崇瑶也有她的使命！这使命是谁也无法逃避的，遗憾的是你我的使命并不相同！”
“不！我可以跟你走，去哪里都可以！这就是我的使命！”大玉儿撕心裂肺地哭喊道。
朱由检却摇了摇头道：“我的使命极其艰险，实在是九死一生。崇瑶已经让我害死了，我不想再破坏你一生的幸福。”
“我不怕！”大玉儿斩钉截铁地道，“哪怕明天就死，我也要跟着你！”
就在此时，远方突然传来沉闷的马蹄声，随即一队蒙古骑兵已经出现在了地平线上。
“是阿爸！阿爸还是追来了！”大玉儿脸色一寒，拉起朱由检就要逃跑。
可追兵竟从四面八方涌来，不多时便将二人紧紧地困在其中！
寨桑从包围圈中纵马而出，沉痛地道：“大玉儿，我知道你喜欢这个小子。可是皇太极指名要你，你不能为了自己一个人，就不顾全族人的性命！听阿爸的话，跟我回去，嫁给皇太极吧！”
大玉儿沉默了片刻，突然冷冷地道：“我可以跟你回去，但是有一个条件：你们立刻放他走！否则，我立刻死在你的面前！”
寨桑长叹一声：“好吧！我就答应你这一次，谁让你是我的女儿！”
大玉儿转过身来，对着朱由检凄然一笑道：“王爷，你说得对，每个人都有自己的使命，不！是宿命！这就是我的宿命！我把这匹枣红马送给你，它可以带你走出大草原，回到关内。对不起，我没能完成姐姐的嘱托！”
说到这里，她已是泪如泉涌，泣不成声。
不多时，大玉儿便被蒙古骑兵簇拥着，随着夕阳一起，渐渐消失在地平线上。
朱由检仰天长啸一声，双腿狠狠地一夹马肚子，向南疾驰而去，心中却默念道：“大玉儿，对不起！是我辜负了你，你恨我吧！”
而已远在数十里之外的大玉儿，此时也仿佛与朱由检心灵相通，不约而同地默念道：“王爷，我不会恨你！姐姐的嘱托，我永远不会忘记！”
本章结束