脱离了原本寂静的小道，喧嚣的声响顿时传了过来。
兰斯稍稍打量了一下四周的环境，发现眼前是一处凿空的山腹，自己正处于山壁边缘的一条小小的走道上。
放眼望去，山壁四周有着无数个出口和入口，一条条走道和旋转楼梯在山腹中来回盘旋。许多穿着斗篷或者红色衣袍的人面色匆匆地在一条条小路上走着，站在兰斯这个角度望下去，他们仿佛一只只蚂蚁一般涌动着。
“这里就是猩红城堡的大厅了么？”兰斯有些惊叹，出现在任务大厅的，一般都是猩红城堡的巫师学徒。他粗粗估计了一下，光是他看到的，就超过了四百个以上。而一般的仆役们，大部分都是没有精力来做这些由高级巫师发布的任务的，因为管事们给他们发布的固定任务就会消耗掉他们所有的精力。
兰斯知道，自己必须好好利用这一个月的无需劳作的时间，尽量赚到尽可能多的魔石。
虽说狐狸给出了相应的建议，但是兰斯隐隐觉得，像毒蛇诅咒这样的东西，恐怕不是那么简单的。如果是截肢就能解除诅咒的话，那么为什么狗头男告诉他这么多年以来，都没有人成功逃离呢？
“既然已经误打误撞加入了猩红城堡，现在也只能顺其自然了。”兰斯是个适应力很强的人，他并非没考虑过逃走，但是如果不能解除毒蛇诅咒的话，那么就算逃走也是没有意义的。更何况，猩红城堡上空总有类似潘萨斯那样的秃鹫在巡逻，想要逃走也绝非易事。
现在他唯一能做的，就是想办法赚到足够的魔石，成为猩红城堡的自费生。
……
兰斯一边顺着下行的旋转楼梯走了下去，一边让狐狸随时记录猩红城堡的地形。这个城堡实在太庞大了，以兰斯的记忆里，如果没有主芯片的帮助，一不小心就要迷路。
十五分钟后，他来到了任务大厅的底部。这里整齐地摆放着一张张石桌和石椅，兰斯观察了一下其他人的动作，然后才选择了角落里的一张石桌坐了下去。
谁知道他刚坐下去，屁股下坐着的那张椅子就发出尖利的呼喊：“你们这些该死的血法师！居然连一刻也不让我安闲嘛？！想要接任务，去找别的椅子去！别来烦我，皮皮西斯已经受够了！”
兰斯吓了一跳，旋即四处张望，发现身边的人都没有听见那个声音。
“真是土鳖！你是新来的么？只有坐在我身上的你才能听到我的声音，你的导师没和你说过么？”那张名为皮皮西斯的椅子如此说道：“嘿，小子，你叫什么名字？”
兰斯沉默了一会儿，在心里说道：“我叫兰斯。”
“哦。兰斯。兰斯……”皮皮西斯不安分地抖动着，如果不是兰斯死死压着他的话，这张活跃得过分的椅子恐怕就要跳起来了。“把你的铭牌放在桌子的右上角，你就能查看最近一周的任务了。”
兰斯取出铭牌，刚想遵循皮皮西斯的话，将之放到右上角。只是他的动作忽然停了下来。
因为他忽然注意到，右上角的那一块是一个火盆，火盆里燃烧着淡绿色的火焰，和之前他在狗头男的房屋里看到的那个火盆一模一样。他的视线下意识地移到了另外一端，发现那里有一个小小的插槽，好像刚好可以插入铭牌。
兰斯不动声色地将铭牌插入了插槽中。
“该死的血法师！没有一个是轻易上当受骗的！皮皮西斯一点成就感也没有！”会说话的椅子喋喋不休地开始闹腾。
兰斯没有理会他，只是用力量将之压制住。
空旷的桌子上顿时浮现出一个个符文，那些符文漂浮起来在半空中，一道瀑布似的半透明幕布哗啦啦地落了下来。
淡黄色的幕布好像是羊皮纸制成的，看上去非常柔软。一个个任务宛如流水一般刷了下来，出现在兰斯的眼前。
左边一方，是猩红城堡组织内部的高级巫师发布的任务；而右边一栏，则是巫师商场中所有中立巫师发布的任务，兰斯发现以自己目前仆役的权限，只能接受一小部分任务，很多高级任务都注明了要高等学徒而且是公费生才能借取，而那些任务的报酬往往也非常丰厚。当然了，高报酬背后必然伴随着高风险。
比如其中一个任务，是一个叫亚伍德的二级巫师发布的，任务的要求是采集一枚霜冬之心，报酬是丰厚无比的三十块魔石！
兰斯查看了一下任务的具体说明，发现霜冬之心是一种奇异的矿石，是制作2阶魔化物品寒冰石像鬼的主要材料之一。这种矿石一般在猩红城堡附属的地下矿场十二层以下才会出现，而且概率非常稀少。根据上面的提示，猩红城堡的后山矿洞并不是一个安全之地，那里会有各种各样的怪物出没。
“一般七层以上，都是较为安全的，但是只能采集到普通的矿石；七层到十二层，则是危险区域，会有大量怪物出现，包括阴魂、僵尸还有其他邪恶生物，上面建议说最好多找几个人组队前往；至于十二层以下，则是危机重重，会出现各种法力高强的施法者，甚至连城堡里的一些高级巫师也不敢轻易涉足。”
兰斯的脸色渐渐变得有些难看。他总算明白那些高级巫师为什么要开出价格来收购，而不是自己前去采集了。这根本就是想让巫师学徒替他们冒险，只要有一两个运气好的学徒活着找到了他们想要的东西，他们就可以将之收购。
三十块魔石，看似高价，其实背后隐藏着的是无数巫师学徒的性命。
想到这里，兰斯背后不由一阵凉飕飕的。
他又查看了一下其他的任务，发现猩红城堡巫师发布的任务都具备非常高的危险性，很多任务挂在那里超过一个月里也没有人胆敢接取，证明大部分的巫师学徒还是很理性的。
兰斯是很需要魔石，但是为了魔石铤而走险，他必须仔细考虑和评估。
“一个月，一百块魔石……真有点难办啊。”兰斯深吸一口气，他将目光投向了巫师商场的自由任务。
巫师商场的自由任务，大致上和猩红城堡高层巫师发布的差不多，大多数都是一些收集材料的任务。只不过这些材料更为罕见难得，一般需要到费伦多尔那危机四伏的野外才能寻找到。
兰斯静下心来，忽然想起来一桩事情：
“之前被我杀死的那名彩虹岛的巫师学徒，好像就是为了我手里的石化心脏来的。他为了这些石化心脏，不惜从内域跑到外域来，难道是有人发布了相关的任务？”
一想到这里，兰斯立刻在淡黄色的幕布上的空白区域写下了“石化心脏”这个单词。
一阵淡淡的光辉闪过，几条需求的任务赫然在列。
在这些任务的顶端，一个用加粗字体写就的标题尤为显眼，其余的任务标题都是普通的黑色，然而这个却是加粗的血红色，还散发着淡淡的血光。标题的后面，还挂着一个大大的“急”字。
任务发布人的名字是雷吉斯。根据猩红城堡提供的资料，这是巫师商场一名颇有威望的药剂学大师。
任务报酬是：面议。不低于五十魔石。
“果然如此，看来我要去一趟巫师商场了。”兰斯下定决心，站了起来。
就在这个时候，淡淡的光幕上忽然闪过一道醒目的信息。
下一秒，整个任务大厅都沸腾了！
“三年了，傀儡城任务又发布了么！！？”远处有人惊呼。
本章结束