从山东入河南有两条路，一条是由东昌府向西行至大名府，沿着京师腹地，经彰德府入开封府，由襄城转入南阳府。另一条路则是由东昌府一路向南，经运河水路，过济宁，至徐州，再从徐州一路向西，经归德府进入豫中腹地。
思量再三，刘如意处于稳妥考虑，还是选择了前者。
南下水路虽然便捷，但却需要穿过豫中南平原腹地，自崇祯九年末开始，张献忠、扫地王、老回回、太平王等多部流民军主力，一直徘徊在豫南和湖广北部交界处，眼下并未寻得左良玉部主力，刘如意也不敢轻易妄为。毕竟，行军打仗可不是儿戏，自己势单力薄，小心一点总是没错的！
东昌府就是后世的聊城，被称作江北水城，在这个交通并不发达的年代，这里由大运河连接南北，直通京师，是鲁西南，甚至是整个大明的交通枢纽之一。
大军行了三ri，在东昌府稍作休整，购买了一些医药和生活等物资，便经官道一路向西，由大名府转入了河南境内。
自崇祯元年，闯王高迎祥扯旗造反之后，陕西、河南、山西南部，这些地区成为流民军折腾的重灾区，饱受疮痍，民不聊生。
从进入彰德府开始，路边鲜有人烟，到处是一片荒凉！
此时正值五月，本是小麦成熟的季节，但在这里，平坦广阔的田地里，除却一片片疯长的荒草，半分庄稼苗儿的影子都看不到！
“刘猛！”刘如意大声呼喝。
“在！小少爷！”刘猛赶忙快步迎了上来，他原本是刘老爷子的心腹，随同刘家行商至各处，对中原一带的地形比较熟悉，刘如意对他也很是倚重。
行军打仗，情报便是第一等要务，虽然眼下刘如意不足五十名骑兵，但仍是抽调出三十余名骑兵，由刘猛统领，充任打探情报的斥候队。
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