官道从中穿过，路二旁都是竹林和高大的树木灌木丛。
望着悬崖峭壁的时候，叶向高心里多多少少有些害怕和后悔，他应该在驿站里度过。这山里说不定会有虎和狼，如果被野狼盯上那可就惨了，命不保只怕爹娘也见不到了。叶向高在这前不着店后不挨村的路上走着心里直打鼓，夜路他是走过，但那时是有几个读书人相伴，可现在他独身一人。
前方有一个十里长亭，到那里休息一会吧。到了亭子里，他把黑马拴在亭子的石柱上就坐到石墩上。身子靠在石栏杆上，顺手摸了一下腰那个水葫芦还在。这个时候他又想到包裹里还有阿娘为他准备的光饼。他起身走到马前打开包裹从里面取出几个光饼，回坐到石墩上一边吃一边喝起水，这家乡的光饼就是好吃，武家光饼算是有名气的。刚吃了二个光饼，就听到附近山里林子里响起异常响动。不好，是人还是狼来了？叶向高一下紧张起来，他从腰里抽出佩剑做好防卫的准备随时应对眼前的危险。
不错，十几个装推扮成猎户的土匪从草丛里蹿了出来，他们手里的鬼头大刀还闪着白光。看到这么多人，叶向高反而镇静下来，背着一只手从容不迫的问道：“你们是什么人哪？为何会在这里？”听了他的话十几个土匪对望一眼，其中一个嘿嘿笑了笑上前走了二步：
“看来你也是富家子弟？哪里来的，要去哪里？你独身一人竟然敢走这条山路，不想活了是吗？”叶向高笑了笑：“我从福州来要去京城，如果怕死我也不会独自一人走这便道。我不是什么富家子弟，身上几个小钱也是盘缠和用于吃饭的，你们想要就拿了去。我那包包里全是母亲做的光饼，请吧。”带头的土匪晃了一下刀：
“果然是位胆大不怕死的男人。我可不管你是穷家还是富家，到了这里身上的东西统统给我留下。”叶向高笑了笑：“只怕我手里的剑不肯，如果不怕死，你们就过来抢吧。”土匪头子咦了一声捋了一下衣袖：“口气不小啊？果真是条汉子，不过，你这身上的财我要定了，不能让我们兄弟白来一趟。来呀，给我上，扒了他的衣服，把马牵走。”十几个小土匪挥着刀冲上叶向高。二个小土匪进前抡刀就砍，叶向高不慌不忙后退二步大喝一声闪开抡剑一劈，白光一闪一个土匪惨叫一声倒在地上，他又飞起一脚另一个土匪也倒地上。遇到高手了，土匪头子后退了二步，握着刀柄对身后道：
“给我闪开，让我会会这小子。”众土匪退让一边，他握着刀逼向叶向高。叶向高临危不惧以剑对刀让其矮了三分，土匪头子还真被叶向高的气势吓唬住了。就在他抡刀砍过去的时候。听的一声大喝：
“小毛贼住手，休要伤害人。”那土匪头子还没反应过来，只听“嗖”的一声，头上就挨了一石子。痛的他大叫一声倒在地上，手里的刀也掉落地上。众土匪看时，黑影一闪一个佩刀壮士威武的站在眼前。此人浓眉豹眼，方形大脸。一个白色小马甲腰里扎根布带子。他一个箭步上前抓起那个土匪头子：
“你又带人在此祸害路人是吧？看我剁了你的双手？”吓的土匪头子赶快跪地求饶：“壮士手下留情。”来人哼了一声把手里的短刀在他脸上晃了一下：“说，以后还敢不敢在此打劫行人？”土匪一边叫着一边给手下使眼色，意思是你们只别看着都上啊。可是那些小土匪全被眼前的二个人给吓唬住了。谁也不敢第一个冲上前来解救主人。土匪头子气的大叫：
“我白养活了你们，真没用。”汉子一听揪起他的耳朵：“你说谁没用呢？喊什么喊，是不是要让我割了你的一只耳朵才心甘？叫什么名子？哪个山头上来的？”土匪头子拱起手：“这位爷，你轻点，揪的好痛啊。我叫黑泥鳅，就是附近寨子里的山民而已。”汉子点了一下头抬起脚把人踢翻地上：
“都跟我滚蛋吧，若是在被我看见，见一个宰一个绝不手软留情。”听了他的话，黑泥鳅把手一挥从地上爬起带人跑了去。叶向高对壮士一拱手上前道：“多谢壮士出手相助。”汉子对他一笑：“不用谢，也是我赶的巧，我最看不惯这些恶人欺压弱者。请问你从何来要到何去呀？贵姓大名”叶向高道：
“我是福清人要去京城，敝人免贵姓叶名向高。壮士尊姓大名呢？”这汉子听了呵呵一笑拱着手鞠了一躬：“原是叶家大公子，久仰，久仰大名啊。在下段云龙，也是福清人。”叶向高一听心里非常高兴：“段壮士多大了？家父是谁？能否告知一二？”段云龙一笑：“不瞒你说，我今年二十三岁了，家父段阿棍，东城卫一位副参将。”叶向高道：“段参将大名晓得呀？原来他就你的父亲。母亲是不是高阿桂？”段云龙一怔：“我母亲的名子你也知道？”二个人越谈越火热。见叶向高如此一身正气，段云龙突生一念头想了想道：
“向高，你比我大一岁，我理应叫你哥哥，咱们就结拜为兄弟吧。日后谁若是敢欺负你，我云龙绝对不会答应。”叶向高见他如此豪爽充满正气当下答应下来，二个人对着月亮跪拜对誓结盟。从地上起身，段云龙拉起叶向高：
“哥呀，以后有什么困难就对兄弟我说一声。”叶向高拍了拍他的肩膀：“那是当然，走，咱们进亭子说话。”二个人手拉着手进了亭子，聊了一会天，叶向高从包裹里取出几个光饼：“兄弟，哥哥也没啥好吃的，这个你也别嫌弃。”段云龙哈哈一笑：“有吃的兄弟我已经心满意足了，谢谢哥。”段云龙接过光饼吃了起来，他走了一天山路肚子早饿了，没几下三四个光饼就吃进了肚子里。见他吃完，向高又要从包裹里取。段云龙一下摁住他的手：
“谢谢哥，你的路还很长，兄弟不能在吃了，留着路上自已吃吧。”向高笑了笑：“包里还多着呢？不吃饱怎么行哪？”段云龙道：“没事，爷们能撑的住。”二个人背靠背开始休息，谈话中，段云龙才又知道叶向高要去北京殿试。天还没亮，兄弟二人依依不舍道别。段云龙扶叶向高上马：
“哥哥再见，一路顺风啊。”叶向高扭头拱手：“兄弟再见，后会有期。”说着一拍马背向前跑了去，二人就此告别。看到人远远的走去，段云龙适才大步向前走。今天是母亲阿桂四十五岁生日，他要尽快赶回为母亲祝寿。
叶向高一路北去，不知经历了多少风风雨雨，数日之后终于平安达到北京城。繁华的北京城人来车往熙熙攘攘，这里毕竟是天子脚下。远远望去北京城如同一个竖立在平原上的一个石山从西往东延绵数公里，一路之上竟也结识了好多同往京城殿试的贡生，他们结伴而来同时走入城里。在城里找了一家会馆休息一晚，第二天他们数十人就结伴向皇城进发。没想到这里戒备如此森严，从内城到城外身披铠甲手持长枪的护军一字排开。午门，神武门，东华门，西华门都是重点值守要塞。禁城四门设红杖两棒，由护军两人手持红杖坐于城门之下。只是不到时间，赶早的文武大臣排例在四城门洞之外。直到进殿参拜鼓钟作响方可进入，太极殿壮严肃穆，殿宇雄伟高大。彩旗招展，禁军严阵以待。那大殿的门洞开着，给人一种神秘的色彩。
不知过了什么时候，只见大殿内走出来一个手持身穿黄色长袍的太监，他四下里看了看直起嗓子对着走廊外长长的喊起话来：“今日为我朝大皇帝殿试时辰，各位才子佳人按队例持号进殿面试。”话音一落，叶向高随着众贡生往殿里走了去。进了殿，他们齐涮涮跪倒龙案御座前，年轻的神宗万历皇帝手扶着龙椅闭目养神，他的脸色有些苍白，身后站着二个手持羽扇的宫女，身旁立着五六个太监，大殿各处均例着手持斧钺的武士和禁卫军。大臣们分例两厢一言不发。那个喊话的太监走到皇帝面前笑了笑拱起手来：
“启奏万岁爷，殿试时辰到了。”神宗皇帝打了个哈欠伸了个懒腰揉了下眼睛看了看太监：“刘瑾啊，时间真的到了吗？在看看那个龙漏刻是时间表。”刘太监道：“陛下，奴才没看错，千真万确呀。”神宗皇帝这才点了下头对着下面看了看，眼前黑压压一片人，他也不知道是哪个。他抬了一下手：
“各位才子抬起头来让朕看看你们。”众贡士纷纷抬头，神宗皇帝对刘太监看了一眼：“把他们的卷宗拿来让朕过目。”(未完待续。。)
本章结束