“突击者”号做出的牺牲，确实有很重大的意义，只是真正拯救了斯普鲁恩斯的不是这艘准舰队航母，而是珊瑚海变化莫测的气候。
前面已经提到，在李向龙率领舰队进入珊瑚海的时候，气候并不理想。
显然，变化莫测的气候是一把双刃剑。
在此之前，正是因为有足够厚的积雨云层，所以美军的海巡逻机没有发现已经到达珊瑚海南部海域的中国舰队。在与第一航母大队交战的时候，也是受积雨云曾影响，弗莱彻没有发现中国舰队的侦察机。
现在，气象条件对美军更加有利。
在出动了第一波攻击机群之后，斯普鲁恩斯就让舰队向东南方向航行，除了缩短攻击距离之外，还与气候变化有关，即在美军舰队的西北方向出现了积雨云层，而且很有可能发生雷暴。
在发生雷暴的时候，战机都无法起飞。
也就是说，必须离开雷暴区，才能出动舰载机。
在遭到攻击前，美军舰队转向到西北，而且全速航行。一是为了拉开距离，而更主要的还是为了进入雷暴区。
只要进入雷暴区，美军舰队遭到攻击的可能性将大大降低。
要知道，战机在雷暴区里飞行很容易遭到雷击，而且过低的积雨云层遮挡住了飞行员的视野，让飞行员难以找到攻击目标。对俯冲轰炸机来说，问题更加严重，即根本没有足够的高度进行俯冲。
可以说，美军舰队能够躲过这场劫难，就得看能否及时进入雷暴区。
所幸的是，西南太平洋舰队派出的攻击机群也犯了一个严重的错误，即最先到达的俯冲轰炸机并没有攻击第二航母大队的两艘舰队航母，而是全部集中攻击了第三航母大队的两艘航母。
等到鱼雷攻击机群赶到的时候，已经是半个小时之后了。
因为提前转向，所以美军舰队已经向西北方向航行了近三十海里。更重要的是，雷暴区在向东南方向移动。
十点十五分，鱼雷攻击机群赶到。
此时，第二航母大队已经进入雷暴区，而且所在海域空的云层高度不到一千米，能见度不到五公里。
这是个什么概念？
就算鱼雷攻击机的飞行员知道美军舰队就在前方，也不敢贸然发起攻击，而且在进入雷暴区后，也不见得能够找到美军舰队。
收到消息后，顾祝同请示了李向龙。
虽然李向龙很不想放弃到手的机会，但是他知道，如果让飞行员去冒险，结果很有可能是得不偿失。
十点二十五分，李向龙下达了停止追击的命令。
因为鱼雷攻击机不可能携带弹药返航，在降落之前必须丢掉鱼雷，所以所有的鱼雷攻击机都把鱼雷投向了没能逃脱的“突击者”号航母。
有趣的是，当时“企业”号侥幸逃离了战场。
在遭到攻击之后，“企业”号并没有彻底瘫痪，依然能以十多节的速度航行。在规避的时候，“企业”号没有向东北方向航行，而是转到了东南方向，并且在鱼雷攻击机群到达的时候，进入了一片小范围积雨云层下方。更重要的是，当时鱼雷攻击机群都在向东北方向飞行，追击逃跑的第二航母大队，也就没有注意到向东南方向撤退的“企业”号。更重要的是，在此之前，“企业”号的大火已经得到控制，目标特征小了多少。结果就是，没有人发现这艘航母逃掉了。
等到“突击者”号葬身大海，鱼雷攻击机飞行员开始搜寻其他美舰的时候，“企业”号已经躲到了云层下方。
更重要的是，鱼雷攻击机也没有多少剩余燃油了，必须得尽快返航。
十点四十分，最后一架鱼雷攻击机投下了鱼雷，战斗宣告结束。
下午两点左右，西南太平洋舰队转为向西航行，离开了交战海域。当天晚，舰队转为向北航行。
“光武帝”号没有能够坚持到最后，在跟随舰队航行了几个小时之后，在当天晚因为进水得不到控制，李向龙让舰长下达了弃舰命令，随后让两艘驱逐舰用鱼雷击沉了这艘服役还不到半年的舰队航母。
当时，西南太平洋舰队根本不可能带着损伤严重的“光武帝”号返航。
一是舰队所剩燃油不多，如果再次与美军舰队遭遇，或者是遭到美军攻击，就不得不在珊瑚海里进行油水补给。二是舰队依然在危险海域活动，即便不考虑美军舰队，也要考虑部署在澳大利亚的美军远程轰炸机，以及那些在珊瑚海里活动的美军潜艇。三是附近根本没有可以供“光武帝”号停靠的港口，甚至没有锚泊地，而距离最近的，由队控制的岛屿还在两千多公里之外。
事实，放弃“光武帝”号是极为明智的选择。
二十六日清晨，西南太平洋舰队在向北航行的时候，遭到了美军远程轰炸机的攻击。虽然只有十多架b-17式轰炸机到来，但是仍然给舰队制造了不小的麻烦，迫使舰队在遭到攻击的时候全速航行了近两个小时。如果当时“光武帝”号在编队里面，为了掩护它，舰队的速度就快不起来，也就有可能使其他航母遭到打击。
最主要的是，“光武帝”号在二十五日夜间，基本失去了航行能力。
更要命的是，因为被炸毁，所以只能由随行的巡洋舰提供电力，带动航母的抽水机工作。
在李向龙命令舰长放弃抢修工作，让官兵撤走的时候，“光武帝”号已左倾十度，飞行甲板离海面不足两米，机库已经被淹没了。即便没有弃舰，“光武帝”号也很有可能在二十六日沉没。
损失了一艘舰队航母，让李向龙非常痛心。
更重要的是，“光武帝”号是留艘航母中，除“秦始皇”号之外，唯一按照舰队期间标准建造的一艘。
另外四艘航母，都不具备充当旗舰的能力。
后来，为了弥补这一损失，“汉武帝”号还返回江南造船厂接受了三个月的改装，增添了旗舰指挥设备。
“光武帝”号也是中国海军在这场大战中，损失的第一艘舰队航母。
只是，这场海战，中国海军依然取得了了不起的胜利，除了全歼美军第一航母大队，击沉了“列克星敦”号、“萨拉托加”号与“突击者”号三艘航母之外，还沉重打击了美军的舰载航空兵。
根据中国海军的统计，在这场分两次进行的海战中，总共击落了二百二十七架美机。
当然，美军的实际损失并不止这么一点。比如，在第一航母大队，就有近百架战机跟随航母一同沉入大海。
事实，最大的损失还不是舰载机，而是舰载机飞行员。
要知道，培养一名舰载机飞行员，要比培养一名空军飞行员困难得多，而且培养飞行员需要的不仅仅是经费，更需要时间。
可以说，在大战中，最不能损失的就是高技术人才，特别是优秀的飞行员。
在对日作战结束之后，冯承乾就向李向龙提出，不管在任何情况下，都要以保护飞行员为主。为此，中国海军专门成立了飞行员营救部队，而且在每一场战斗结束之后，首先做的都是搜寻与营救落水飞行员。
根据美军的作战记录，在这场海战中，总共有三百二十七名飞行员阵亡与失踪。
此外，还有近百名飞行员因为受了重伤，从此丧失了飞行能力。
这意味着什么？
参战的时候，美国海军的飞行员总数不到一千人。也就是说，一场海战，就让美军损失了四成以的飞行员。即便把预备役部队的飞行员、以及紧急征召的退役飞行员算，也损失了将近两成的飞行员。
相对而言，中国舰队的损失就小得多了。
在这场海战中，中国海军只有七十四名飞行员阵亡或者失踪，还有二十一名飞行员因伤残失去飞行能力。更重要的是，中国海军飞行员的总人数已经超过了两千，还有近一千名飞行员即将服役。
按照比例计算，中国海军只在这场海战中损失了百分之三的飞行员。
显然，中国海军的损失轻得多。
也许，在下一场海战中，飞行员损失的差别体现不错来，毕竟双方都有规模庞大的飞行员队伍，但是日积月累之后，其产生的影响就不可忽视了。可以说，到大战后期，正是因为美军的飞行员损失极为惨重，才导致美国在建造出了足够多的航母、足够多的战机后，依然无法与中国海军抗衡。
当然，并不是所有人都认识到了飞行员的重要性。
在公布战果的时候，中国当局就没有提到双方飞行员的损失情况，而是着重强调击沉三艘美军舰队航母，而且其中两艘还是世界吨位最大的舰队航母的事情，并且宣称中国海军已经夺取了珊瑚海的制海权。
只是，美国并没有承认失败。
按照美国当局的说法，除了在海战中击沉一艘中国海军的舰队航母之外，还成功把中国舰队赶出了珊瑚海，美军依然掌握着珊瑚海的制海权。
本章结束